-Mi Señor y mi Dios, quítame todo lo que me impida llegar a ti-, este postulado minimalista forma parte de una famosa oración popularizada por el Hermano Klaus [Niklaus von Flüe], el santo al que Suiza le debe su tradición pacifista y neutral.

Casi 600 años después, un paisano de este místico, ermitaño y consejero político, entendió con elocuente claridad esas palabras y diseñó una capilla dedicada al Hermano Klaus donde sólo está lo esencial: un total encierro que separa del mundo, un óculo en el techo para ver al cielo y una orgánica piel de concreto, oscurecida por el humo de troncos de árbol que han dejado su huella.

Esta capilla, de tan sólo unos metros cuadrados, ubicada en un campo agrícola en Wachendorf, Alemania, es la última obra firmada por el destacado arquitecto suizo Peter Zumthor, quien esta semana fue declarado ganador del Praemium Imperiale, un galardón japonés que en ediciones anteriores ha sido concedido a I.M. Pei, Renzo Piano, Jean Nouvel o Rem Koolhaas.

Por segundo año consecutivo, el Imperiale va a parar a manos de un hijo de la ciudad de Basilea, luego de que Jacques Herzog y Pierre de Meuron lo obtuvieran en 2007.

El Praemium Imperiale fue establecido en 1989 en memoria del Príncipe Takamatsu, título ostentado por una de las ramas de la familia imperial japonesa extinta dos años antes. Es concedido por la Japan Arts Association con el no tan modesto propósito de convertirse en un Premio Nobel para las artes.

Dotado con 150 mil dólares [en comparación, el Pritzker entrega 100 mil], se concede anualmente a creadores destacados por -sus logros e influencia internacional en su disciplina, y por enriquecer a la comunidad mundial-. Además de la arquitectura, se premian las ramas de pintura, escultura, música, y teatro-cinematografía.

Junto con Zumthor, este año han sido galardonados el pintor británico Richard Hamilton, el matrimonio de escultores ucranianos Ilya y Emilia Kabakov, el director de orquesta israelí Zubin Mehta y el veterano actor de teatro Kabuki japonés Sakata Tojuro.


Sangre de artesano.

Nacido hace 62 años, Zumthor no es tanto un arquitecto de acero y cristal, como de piedra natural y madera. Es heredero de una vocación artesanal hacia el trato amoroso con los materiales que sin duda se debe a que proviene de una familia de ebanistas y él mismo es un diestro carpintero.

Tras estudiar en la Escuela de Artes Aplicadas de Basilea y el Pratt Institute de Nueva York, estableció en 1979 su despacho en el poblado suizo de Haldenstein, donde comanda a un equipo más bien pequeño, pero que comenzó a ganar reconocimiento nacional en los ochentas, por proyectos como sus propias oficinas, la capilla de San Benedicto o la cubierta para un sitio arqueológico romano en la ciudad de Chur.

-Zumthor es elogiado como un verdadero arquitecto-, dice el dictamen del Praemium Imperiale, -alguien que examina honestamente la ubicación y propósito de un edificio y no escatima esfuerzos en seleccionar los materiales más adecuados para él. Es del tipo demandante, alguien que insiste en la habilidad artesanal y en la atención al detalle-.

El arquitecto suizo comenzó a ganar prestigio internacional a mediados de los noventas, por dos proyectos antitéticos: el Museo de Arte de Bregenz [Austria] y las Termas de Vals [Suiza], que fueron galardonadas con el Premio Carlsberg de Arquitectura, que tal vez tenga la mitad de fama que el Pritzker, pero tiene el doble de billetes, o sea, 200 mil dólares.

Ambos proyectos demuestran una ejemplar simbiosis de practicidad y estética minimalista. Las Termas de Vals, transmiten la sensación de un jardín zen al pie de los Alpes suizos. Son una sinfonía de líneas rectas y sencillas, construidas con piedra natural, agua y luz, donde nada parece estar de más.

El Museo de Arte de Bregenz, de cinco plantas y poco más de 61 mil metros cuadrados, es un sencillo cubo transparente de acero y cristal esmerilado que por fuera se percibe como una lámpara, mientras interactúa con la luz y color de las condiciones naturales. Por dentro, es todo austeridad y espacios asépticos, suavemente iluminados.


Casa de oración-

Zumthor no es un arquitecto de catedrales. Su fuerte radica en el diseño de pequeños espacios para la oración. La Capilla de San Benedicto, en la villa alpina de Sumvitg [Suiza] fue construida en reemplazo de una iglesia medieval destruida por una avalancha. Su interior de madera, que evoca a un bote, es una imagen del orden y recogimiento.

La Capilla del Hermano Klaus, por su parte, encarna notablemente la profunda religiosidad de los lugareños y su coexistencia con la naturaleza.

Su proceso de construcción fue muy singular, pues se comenzó con una estructura de delgados troncos de madera que culminaba en una abertura superior. Sobre la madera, se añadió una capa de concreto y una vez fraguado, se quemó intencionalmente la madera, lo que le dejó la textura y color característico al recinto, una verdadera catacumba a ras de suelo.

Pero sin duda, el mayor proyecto consagrado a la religión de Peter Zumthor es el Museo Diocesano Kolumba, inaugurado en la ciudad alemana de Colonia el año pasado [y reseñado en El Cubo el 23 de marzo]. Es una elegante estructura de piedra natural que traza una continuidad desde el pasado al presente, protegiendo las ruinas de la época romana que están en su suelo y creando espacios museísticos claros y funcionales en sus plantas superiores.

-Amo la arquitectura, así que cuando alguien me solicita un trabajo, primero debo ver si tengo buenas posibilidades de hacer algo hermoso-, ha manifestado Peter Zumthor, la 24a persona dueña de un Praemium Imperiale.