Muchos años antes que el Guggenheim de Bilbao, una obra de arquitectura contemporánea le dio una identidad poderosa y visionaria a una ciudad situada en los confines del mundo: la Ópera de Sydney, en Australia.

El artífice de ese recinto, el danés Jorn Utzon, falleció este sábado en su casa de Copenhague, víctima de un ataque cardiaco, a la edad de los 90 años. El último gran maestro escandinavo había ganado el Premio Pritzker hace cinco años y en 2007 su edificio más famoso había sido elevado a la categoría de Patrimonio de la Humanidad.

El presidente del jurado del Pritzker, Lord Rothschild, cuando lo anunció como ganador del máximo galardón internacional de arquitectura, dijo: -Utzon es el creador de uno de los grandes edificios icónicos del Siglo XX, una imagen de gran belleza conocida en todo el mundo. Además de esta obra maestra, ha trabajado exigente, brillante y tranquilamente; nunca con una nota falsa o irritante-.

La Ópera de Sydney fue la cúspide de la carrera de Utzon, a pesar de que se separó del proyecto antes de concluirlo. Tras su inauguración, en 1973, el arquitecto se fue alejando paulatinamente de los reflectores. Antes del Pritzker, vivía casi retirado en la isla española de Mallorca, donde construyó un par de casas.

El año pasado, Jorn Utzon había regresado a su País natal para trabajar en la creación de un centro de investigación y documentación con su nombre, en Aalborg, que resguarda el archivo personal del arquitecto, con miles de dibujos y bocetos. La sede de este instituto fue diseñada por el propio Utzon, junto con sus hijos Jan y Kim.


-Jorn Utzon fue uno de los arquitectos contemporáneos más reconocidos. Su obra más emblemática, la Ópera de Sydney, en Australia, es hoy Patrimonio de la Humanidad. Para este danés, la Arquitectura era un arte que no sólo satisface nuestras necesidades de hábitat, sino que forma parte de nuestro paisaje estético más cotidiano, capaz de sorprendernos y emocionarnos-.


A toda vela.

Hijo de Aage Utzon, un afamado ingeniero naval cuyos diseños de yates se mantienen vigentes, el futuro arquitecto nació en Copenhague el 9 de abril de 1918. Aprovechando sus dotes para el dibujo, ayudaba en el taller de su padre desde que era adolescente. Fue ese mismo talento el que le permitió la entrada a la Real Academia de Bellas Artes de la capital danesa.

Al graduarse, en 1942, Utzon, como muchos otros arquitectos afectados por la II Guerra Mundial, emigró a la neutral Suecia, donde estudió y trabajó en la oficina de Hakon Ahlberg, destacada figura del llamado -Clasicismo nórdico-. Posteriormente, el joven Utzon aterrizó en Finlandia, para trabajar nada menos que con el maestro Alvar Aalto.

Fue precisamente Aalto, junto con Gunnar Asplund y Frank Lloyd Wright, de los arquitectos que más influencia ejercerían en el trabajo de Jorn Utzon; quien también se nutrió de referencias vernáculas a través de sus numerosos viajes a Marruecos, Estados Unidos, Oriente, Australia e incluso México, donde se admiró de las plataformas con que los mayas levantaban sus templos para aislarlos de la selva.

Adela García-Herrera, periodista de El País, recuerda que en un texto de 1962, -Plataformas y mesetas-, el arquitecto describe la sensación que le produjo pasar de la maraña de vegetación cerrada al horizonte abierto que se disfruta desde esas plataformas, y la compara con lo que experimentaba al ver salir el sol en Escandinavia tras semanas interminables de oscuridad y lluvia.

Además de la Ópera de Sydney, en el currículo del arquitecto danés se incluyen los conjuntos habitacionales en Fredensborg [1959-62] y Elsinore [1956-58]; así como la iglesia de Bagsvaerd, en Copenhague [1973-76]; el Estadio de Yeddah, en Arabia Saudita [1967] y el edificio de la Asamblea Nacional de Kuwait [1972], destruido durante la invasión de Saddam Hussein y luego restaurado con modificaciones.


-Edificio de la Asamblea Nacional de Kuwait, diseñada por el arquitecto danés Jorn Utzon en 1972-.

Las casas Kingo de Elsinore, son un ejemplo de simplicidad e inventiva. Son 60 viviendas en forma de L construidas en filas, siguiendo los contornos del terreno y proporcionando a cada una vista, luz natural y resguardo contra el viento. Las bóvedas onduladas de la iglesia de Bagsvaerd, por su parte, se inspiran en bancos de nubes.

A principios de los setentas, Utzon y su esposa se mudaron a Mallorca, donde construyeron y habitaron primero la Can Lis; de arquitectura sólida, simple y arcaica; y después la Can Felis, una composición de volúmenes de piedra arenisca al natural, con grandes ventanales abiertos entre columnas.


Su obra maestra.

Utzon era prácticamente un novato cuando ganó, en 1956, el concurso para construir la Ópera de Sydney. Hasta entonces, sólo había edificado un par de casas, incluyendo la suya en Hellebaek [1952], y la torre de un tanque de agua. Más sorprendente es el hecho de que conquistó al jurado con un solo dibujo, pues no postuló un plan arquitectónico formal, ni mucho menos un proyecto ejecutivo.

Esa circunstancia hizo que el edificio, que debía ser de construcción inmediata, demorara tres años en colocar su primera piedra, en lo que la ingeniería se daba de topes para materializar y mantener alzadas esas impresionantes conchas de concreto que le dan rostro. Utzon abandonó la obra en 1966, tras no poderse equilibrar la fidelidad al proyecto que defendía el arquitecto; con los topes presupuestales y cambios de materiales sugeridos por el Gobierno.

Inaugurada en 1973, la forma de la Ópera de Sydney ha sido descrita como un grupo de velas de barco, una naranja desgajada o incluso un cangrejo, pero en una entrevista con El País, previo a recoger el Pritzker, Utzon clarificaba: -Es una esfera a trozos. Sólo en una esfera es posible construir así desde una geometría muy simple. Es un edificio simbólico, con funciones-.

El enorme complejo se ubica sobre una plataforma para la que Utzon se inspiró en las que vio en edificios mayas en México. Pero si el basamento mira al pasado, la techumbre es un alarido de futuro: una serie de conchas prefabricadas basadas en una misma hemiesfera, que se desenvuelve en un juego de escalas y a la vez aligera la distribución de pesos de la estructura.


-Visita virtual por la Casa de la Ópera de Sydney, Australia, proyectada por el arquitecto danés Jorn Utzon en 1957-.

Los dos cuerpos principales de bóvedas cubren respectivamente el Salón de Conciertos y el Teatro de la Ópera, mientras que las menores se ubican sobre las otras tres salas del complejo y el vestíbulo. Todas están recubiertas con azulejo sueco y, como curiosidad, su forma fue evocada en el logotipo de los Juegos Olímpicos de 2000.

Y aunque la elección del azulejo tuvo un propósito práctico [para que la techumbre se limpie sola con la lluvia], su capacidad reflectiva inspiró a que el arquitecto estadounidense Louis Kahn le dedicara al recinto uno de sus mayores elogios: -El sol no sabía qué hermosa era su luz, hasta que la vio reflejada en este edificio-.


Jorn Utzon, arquitecto de la Ópera de Sidney.

Hace cinco años el Premio Pritzker saldó una deuda. Reconoció el trabajo de Jorn Utzon [Copenhague, 1918-2008) un discreto danés que vivía jubilado en Mallorca, con ya poca memoria y, tal vez, demasiada historia. Había protagonizado una de las polémicas arquitectónicas más famosas del siglo XX: con 38 años Utzon firmó la Ópera de Sidney, un icono de la talla de la Torre Eiffel de París. Con 60, abandonó Sidney sin poder concluir su gran obra. Tal vez por eso, y ya anciano, declaró que -los edificios no deben completarse nunca. La arquitectura debe cambiar para responder a la vida-.

Trabajaba como urbanista y vivía con su mujer, Lis Fenger, entre Copenhague y Suecia, cuando, desde Australia le anunciaron que su proyecto había sido elegido. Oficialmente, el jurado había calificado su propuesta de obra maestra. Pero se supo que había sido otro escandinavo, Eero Saarinen, quien, tras aterrizar con retraso, lo había salvado de entre el montón de los descalificados. Fuera el azar o el empeño del finlandés, lo mismo que transformó a Utzon en uno de los proyectistas más famosos de todos los tiempos consiguió también para Australia su monumento más emblemático. El concurso había sido anónimo, pero el edificio se convertiría en el más fotografiado del siglo XX.

A principios de los años sesenta, cuando todavía estaban en activo Mies van der Rohe o Le Corbusier, la Ópera de Sidney se convirtió en el edifico más famoso del momento. Un Rafael Moneo de 24 años consiguió dibujar parte de los planos en el taller de Utzon, frente al mar Báltico. Luego, el danés se trasladó a Australia. Levantó una casa en la que sus hijos Kim Jan y Lin veían crecer el edificio y sufrir a su padre. Al reto de levantar un proyecto escultural junto al mar se unía el desafío de construir tres auditorios, uno con doble acústica, en un mismo edificio. Cuando iniciaba la última fase, el sueño se convirtió en pesadilla. Cambió el Gobierno regional y los políticos recién llegados quisieron adueñarse del proyecto. Utzon aguantó hasta que se encontró sin salida y renunció. Nadie conocía el proyecto como él. Estaba convencido de que lo volverían a llamar. Se equivocó.

Con 60 años le tocó comenzar de nuevo. Firmó algunos proyectos. Y luego se retiró a disfrutar del invierno templado de Mallorca. Allí, con piedra de marés, levantó una casa con el nombre de su mujer: Can Lis. Allí también recibió el encargo de levantar el Parlamento de Kuwait, que concluyó en 1985, a tiempo para que la guerra del Golfo lo destrozara. También cosechó críticas en Dinamarca, cuando firmó con sus hijos arquitectos la reconversión de antiguos almacenes en el puerto de Copenhague. Una vez más, Utzon hizo las maletas y se refugió en su nueva casa mallorquina. El nombre de esa última vivienda del arquitecto lo dice todo: Can Feliz.

Allí vivió hasta que hace un año regresó a Copenhague, donde, en la madrugada del sábado murió, con 90 años, de un ataque al corazón.

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