Qué sería de París sin la visión de Georges-Eugène Haussmann. A mediados del siglo XIX, el político parisino impulsó una remodelación de la capital francesa que determinó el aspecto que hoy la hace visita obligada de turistas: amplios bulevares, nuevos conductos de agua y la creación de alcantarillados, además de la construcción de puentes y monumentos como el teatro Opera Garnier. Tanto le gustó a Napoléon III, que decidió darle el título de Barón al hombre que cambió para siempre la vida de los parisinos.

Y en Francia es casi una obligación para los jefes de Estado levantar un hito arquitectónico durante su mandato. En los 70, Mitterrand soñó la pirámide de vidrio del Louvre e insistió en el Arca de la Defensa. Jacques Chirac dejó como herencia al Museo Quai Branly, a orillas del Sena. Ahora el Presidente francés, Nicolas Sarkozy, planea su propia transformación; quizá la más drástica desde la época de Haussmann. Ayer, el mandatario hizo públicos los proyectos de 10 arquitectos para cambiarle el rostro a la capital francesa. Las maquetas serán expuestas en París a partir del 29 de abril. De alguna de ellas, asegura Sarkozy, surgirá el modelo del París del siglo XXI.

No se trata de un simple cambio estético. Más bien, es un asunto de orden e integración: mientras la ciudad de París resplandece, los suburbios a su alrededor, que acogen a más de seis millones de habitantes, se ven apretados, abandonados y desconectados de la ciudad. Poblados en su mayoría por inmigrantes que se demoran al menos una hora en trasladarse de un lado a otro, es una zona que difícilmente aparece en las guías turísticas. Definitivamente, es -el lado oscuro- de la Ciudad Luz.

En 2008, Sarkozy anunció el proyecto Grand Paris e invitó a una decena de arquitectos de todo el mundo, entre ellos, los premios Pritzker Jean Nouvel, Richard Rogers y Christian de Portzamparc, para que crearan estrategias integrales para solucionar este problema. El británico Rogers, uno de los rostros más atractivos del proyecto, lo denunció desde el inicio: -No conozco ninguna otra gran ciudad en la que el corazón esté tan disociado de sus brazos y piernas-. El francés Roland Castro, que también participa en el proyecto, lo definió de otra forma: -Necesitamos plantar un poco de belleza donde ahora hay mayoritariamente fealdad-.

Había tres puntos insoslayables en los proyectos. El primero era la necesidad de ordenar una metrópolis que, fuera de su centro, se hundía en el caos urbanístico. Luego estaba la reestructuración del transporte: no sólo calles, sino trenes, metro e incluso la navegación por el Sena. Finalmente, la adecuación de la ciudad a un mundo post protocolo de Kioto, donde una nueva urbe debía ser ecológicamente sustentable.

Cambios inevitables para una ciudad que se adapta al siglo XXI, explica Nouvel: -El cambio de época que vivimos debe acompañarse de un cambio de modelo de desarrollo-. Junto a los arquitectos Jean-Marie Dutilheul y Michel Cantal-Duparc, Nouvel presenta la idea de una serie de terrazas y torres inspiradas en monumentos que serían de construcción sustentable y rodeadas de áreas verdes. Los italianos de Studio09 [Bernardo Secchi et Paola Vigano] proponen villas porosas que le den -espacio al agua- y permitan el -intercambio biológico-. Suena complejo, pero también hay medidas sencillas: Roland Castro planea construir un -Central Park- al estilo neoyorquino en el marginal barrio de La Courneuve.

En vez de calles, el río podría convertirse en la arteria central de la ciudad. Antoine Grumbach propone que París se comunique con la ciudad de Havre a través del río Sena. Sería una acierto turístico y una eficiente solución para el transporte e incluso un estímulo para la economía. -Todas las metrópolis internacionales son portuarias. Hay que reconciliar la intensidad urbana y la proximidad de la naturaleza-, explica. Convencido de que las calles a ras del suelo sólo provocan mayor congestión, Christian de Portzamparc propone un tren de alta velocidad, que viaja por las alturas.

Otros apuestan por cambios estructurales mayores: Rogers propone una ciudad policéntrica [en oposición a la centralización actual] y el estudio AUC prefiere un sistema concéntrico.

Los problemas son urgentes y la iniciativa le ha ganado aplausos a Sarkozy [aunque algunos lo ven como una forma de crear una imagen culta del político], pero ¿es viable una reestructuración de estas dimensiones? Hasta ahora, no se ha estipulado cuándo se conocerá al ganador ni cómo se financiará el proyecto. Una columna en el diario Le Monde subraya que -el Estado no tiene ni la fuerza política ni los recursos financieros para imponer una -solución- desde arriba-.

Sarkozy ha remarcado que estas propuestas son, en esta primera etapa, una instancia de reflexión: el lento comienzo de una transformación que, según reconocen todos, es inevitable.