No se asemeja en nada a la vieja iglesia sin sentido que es sustituirá. La Catedral de San Francisco de Sales resulto dañada en el terremoto de 1989 de Loma Prieta y fué demolido unos años más tarde, dejando a la diócesis de Oakland sin su parroquia regional.


Calatrava, quien ahora vive en Zurich, se conoce por sus impresionantes estructuras esqueléticas construidas con cristal y acero y llenas de luz. Su primer proyecto en los Estados Unidos, una extensión del museo de arte de Milwaukee, esta programada para abrir el próximo verano.


Calatrava dice que la catedral pretende sugerir una imagen de un par de manos.


Las manos se pueden reunir en rezo, o pueden ser abiertas al cielo, dijo. El edificio no es un elemento cerrado. Es una conexión vertical entre el cielo y la tierra.


Levantándose más de 50 metros hasta el pico, el edificio elíptico sería construido con vigas de acero entremezcladas con cristal opaco o manchado. Asentaría 1.800 personas y cubriría 10 000 metros cuadrados.


Allan Temko, el autor de Notre Dame of Paris, un libro que relata nuevamente la historia de la construcción de esa obra maestra gótica francesa, dijo que los arcos modernos del diseño de Calatrava evocan memorias distantes del espacio interior gótico.


Su arquitectura es poesía, dijo Temko, el escritor retirado y ganador del premio Pulitzer y crítico de arquitectura. Es complejo y de gran alcance, pero no forzado.


Los trabajos más celebrados de Calatrava están en Europa -- el puente de Alamillo en Sevilla, España; la Ciudad de las Artes del museo de las Ciencias en Valencia, España; el aeropuerto de Sondica en Bilbao, España; y un puente
nuevo sobre el río Loire en Orleans, Francia.


En febrero, los funcionarios de la iglesia dijeron que el proyecto entero puede costar $75 millones de dólares.


Los planificadores estiman que la construcción podría comenzar en aproximadamente 18 meses y tomar entre 12 y 18 meses para terminar.