Dicen los venecianos que para salvar su ciudad de las aguas bastaría meter bajo los cimientos todos los miles de millones de fajos de liras destinados en las últimas décadas a proyectos, informes y contrainformes. De esta forma Venecia se elevaría limpiamente varios centímetros, quizás hasta un metro, por encima de la laguna. Italia comenzó a crear comisiones y a estudiar ‘en serio’ cómo se podía evitar el hundimiento de la ‘Serenissima’ cuando la mañana del 4 de noviembre 1966 la ciudad amaneció completamente inundada. Venecia sufría todos los inviernos el ‘acqua alta’, pero aquel día fue alarmante: una crecida de más de metro y medio causó grandes daños económicos y artísticos. Después del susto, hace 35 años, empezó a moverse la maquinaria administrativa, y el plan más ambicioso se presentó en 1984. Desde entonces, ha estado sometido a interminables discusiones y matizaciones.

El organismo que debate las propuestas, presidido por el Gobierno y formado por numerosas instituciones, se llama, expresivamente, el Comitatone, y ayer, por fin, dio luz verde al proyecto. El presidente de la región de Veneto, Giancarlo Galan, no ha dudado en proclamar que el 6 de diciembre es ya «un día histórico para Venecia». «Hoy comienza el renacimiento de la ciudad», anunció. Se trata de la mayor obra de infraestructura que emprenderá Italia en los próximos años, junto al gran puente que unirá Sicilia y la península. El Gobierno prevé terminar los trabajos en 2009.

El plan salvador se llama Mose (Moisés, en italiano) en recuerdo del milagro bíblico que abrió las aguas del Mar Rojo, y merced a las siglas de Modulo Sperimentale Electromecanico. El ‘milagro’ que pretende salvar Venecia cuesta medio billón de pesetas y se basa en una serie de 79 compuertas móviles sumergidas en las tres entradas del mar a la laguna. Los días que la marea sea demasiado alta se elevarán y cerrarán el lago como una bañera.

Ése es precisamente uno de los problemas de la solución, señalado por los grupos ecologistas: la laguna y su fauna viven gracias al recambio periódico de agua. Como respuesta, los defensores de la idea han asegurado que los diques sólo se utilizarán cuando sea absolutamente necesario, unas diez veces al año y durante unas pocas horas. El ministro de Medio Ambiente, Altero Matteoli, aseguró ayer que el proyecto cuenta con «todas las garantías ambientales». Entre otras medidas adicionales, esos días se restringiría la navegación en la laguna.

Elevación de orillas

No obstante, el asunto se complica si se piensa, con bastante sensatez, que quizá cada vez sea más habitual tener que recurrir a las compuertas. Venecia se hunde porque el fondo de la laguna se erosiona y porque el nivel del mar, debido al calentamiento del planeta, cada vez es más alto. Por eso el Consorcio Venecia Nuova, el organismo que coordina el proyecto, ha planteado medidas complementarias.

La más llamativa es construir unas largas escolleras frente a las tres bocas de la laguna con el fin de cortar el paso del ‘scirocco’, el viento del sur que empuja las mareas. Esta obra permitiría, según los cálculos, reducir las crecidas en unos cuatro centímetros. También son fundamentales las obras de elevación de las orillas del centro histórico hasta la cota de 110 centímetros, comenzadas hace años, y el relleno de los fondos de la laguna, excavados desmesuradamente por la industria de la zona. El mar invade sin obstáculos el pantano y se está adueñando de él, por eso es decisivo recuperar el calado de las tres bocas de la laguna, con una elevación del suelo y escolleras sumergidas, para agilizar su desagüe.

Otro paso decisivo será la prohibición del paso de los buques petrolíferos que cruzan diariamente el lago hacia las plantas establecidas en tierra firme. El ministro de Infraestructuras, Pietro Lunardi, anunció ayer esta medida junto a otra empresa faraónica: la construcción de una isla artificial, a 10 kilómetros de la costa, que sirva de puerto a los buques, y de un conducto subterráneo que la conecte con el litoral y permita tender las tuberías petrolíferas.

El plan prevé impulsar otra de las iniciativas que ya están en marcha, como es la limpieza de los canales, enfangados por lodos centenarios. Una sociedad mixta, compuesta por el Ayuntamiento de Venecia y empresas privadas, extrae lodos desde hace cuatro años y ya ha excavado más de 22 kilómetros de canales, una intervención primordial para el saneamiento de la laguna.

El final del fin de Venecia parece haber comenzado, pero es lícito preguntarse si la ciudad no se encuentra al principio de otro interminable proceso. «Esta vez va en serio», ha prometido el alcalde, Paolo Costa.