El japonés, pionero en generar estructuras a partir de elementos no tradicionales como el cartón, el papel y la madera ganó el concurso internacional para la segunda sede del Pompidou, en la ciudad de Metz, asociado con el estudio local Jean de Gastines y el londinense Gumuchdjian Architects.

El equipo, cuya propuesta fue elegida por sobre las de Herzog & de Meuron y Dominique Perrault y Foreign Office Architects, entre otras, concibió al nuevo Pompidou como una enorme plaza pública cruzada por tres cajones en voladizo que albergan los espacios de exhibición. Y protegió al conjunto con una suerte de sombrero tejido de líneas orientales, realizado en madera y acero galvanizado.

Con la conmemoración de los 30 años del original como excusa, el Pompidou Metz abrirá sus puertas en 2007 y vendrá a paliar el déficit de espacio que presenta su par parisino, ya insuficiente para mostrar buena parte de las obras de arte de la colección nacional francesa. El Pompidou Metz tendrá una superficie cubierta total de 14 mil metros cuadrados, con 6 mil metros cuadrados destinados a exhibición.

La ciudad de Metz, ubicada al oeste de París, fue elegida debido a su cercanía con Alemania, Bélgica y Luxemburgo y además por que hasta allí llegará un ramal del TGV (un tren de alta velocidad) que podrá traer público desde Europa del Este y del Norte.

Implantando en medio de un parque, a orillas de un canal, el Pompidou Metz servirá como nexo entre la parte nueva de la ciudad y el casco histórico. De hecho, este centro cultural, al igual que el de París, fue pensado abriéndose hacia el entorno. Y va un poco más allá: logra mezclarse con el parque mediante el "Jardín de las artes", un espacio de exhibición al aire libre. Para el futuro, además, se preve proyectar una mediateca en los jardines ubicados al norte del edificio.

Según los proyectistas, se trata de la concreción de un nuevo tipo de institución cultural que puede crecer y transformarse de acuerdo al clima o a la ocasión. El equipo de Ban, de Gastines y Gumuchdjian relaciona la obra con una persona que puede cambiar su vestimenta de acuerdo con la estación del año o con el acontecimiento social.

Por debajo del sombrero, las fachadas son acristaladas y están armadas con vidrios rebatibles que facilitan el ingreso de obras de gran porte y permiten sumar el parque para eventos masivos o performances especiales. Además, estos paneles retráctiles, una vez abiertos, liberan la circulación entre los distintos niveles de la plaza.

La cubierta. Shigeru Ban imagino el sombrero, un hexágono de aproximadamente 10 mil metros cuadrados, como un elemento multipróposito: protege las fachadas y aliviana visualmente la estructura principal, de hormigón armado. En palabras del japonés, la forma orgánica y los materiales naturales de la cubierta le otorgan al edificio "una apariencia de arquitectura de jardín".

El módulo base de la cubierta, inspirada en las construcciones tradicionales japonesas de bambú tramado, es un hexágono de 2,6 metros de lado. Las "alas" del sombrero, además, constituyen un tour de force estructural y escultural que permite establecer una transición entre el edificio y el parque.

Para que la protección sea completa, la cubierta se recubrió con una membrana traslúcida que no deja pasar la lluvia y además sirve de filtro para los rayos solares.

Posibilidades múltiples. Las galerías de exhibición se plantearon en tres cajones de 100 metros de ancho por 15 metros de largo, ubicados en voladizo de manera tal que el lado que da al exterior actúa como una gran ventana que enmarca las visuales de la ciudad --una constante en las casas de Ban-- estableciendo un diálogo con las obras de arte expuestas en el interior.

Los espacios de exposición se dispusieron siguiendo las direcciones de los paisajes más importantes de la villa de Metz, de modo tal que los visitantes pueden gozar de impresionantes imágenes de la catedral, el canal, la estación y otros monumentos del casco histórico.

El esquema de planta libre brinda a los curadores una multiplicidad de opciones de desarrollo de muestras. Además, los parasoles de las galerías contemplan diferentes variantes de iluminación, incluso el oscurecimiento total, según el requerimiento de las obras a exhibir.

Para los visitantes, el proyecto incluye una cafetería adyacente al canal, con vistas al parque, un restaurante en el último piso y un espacio circular destinado a taller multipróposito.

Ecologico y eficiente. Como una vuelta de tuerca al high tech del Pompidou original, el edificio de Metz propone un nuevo high tech ecológico para producir un edificio más eficiente. Las diferentes inclinaciones de la cubierta se programaron después de un minucioso estudio de la incidencia de la luz solar y los vientos. De hecho, el techo abriga del viento frío del norte en invierno y permite el paso de las brisas frescas del sur en verano, reduciendo el consumo de energía para climatización.

La planta a nivel de acceso de la plaza pública se climatiza recirculando las napas subterráneas mientras que en el primer nivel de la plaza se recircula el aire templado de las galerías.