De hecho, el proyecto que les dio mayor notoriedad a nivel internacional, Federation Square en Melbourne, les ayudó a terminar de abrir las puertas de su

arquitectura a nivel internacional. En realidad, ellos ya habían hecho pie en Australia, donde tienen oficinas propias y ocho proyectos más diseñados o por diseñarse. Además, se aseguraron un lugar en el ambicionado territorio chino: allí se empezó a construir el mes pasado el más grande y ambicioso de sus proyectos: Soho Shang Du, un gran complejo de oficinas y viviendas, con centro comercial.

El estudio fue elegido por la compañía comercial Soho entre una serie de arquitectos internacionales invitados a desarrollar su próximo proyecto. Soho Shang Du está ubicado en el centro financiero de Beijing, con un frente principal sobre la calle Dongdaqiao Lu, una de las arterias principales que define el límite oeste de la zona financiera y que funciona, a la vez, como frontera este del área central diplomática de la ciudad.

El diseño consiste en dos torres de mediana altura; una, con oficinas y la otra, con departamentos y estudios, además de una gran galería comercial y artística, dispuesta en un basamento. Como en Federation Square, Lab se valió de la geometría fractal para el diseño de las torres principales que integran Soho Shang Du, porque intentan parecerse más a las formas humanas o las formas de la naturaleza que a los edificios convencionales. "Las herramientas y figuras de las que consta la geometría tradicional no describen de manera convincente los sistemas que se encuentran en la naturaleza", explican los proyectistas.

Las torres tienen fachadas de cristal, con superficies facetadas, y se insertan en el basamento. Los arquitectos se valieron de formas dinámicas en el edificio, en el que diseñaron luces especiales sobre los frentes para crear efectos nocturnos. Lo hicieron a través de una red de barras lumínicas, que arman una suerte de composición geométrica. "Seguramente, el complejo se va a convertir en un símbolo de la ciudad de Beijing", arriesgan los autores.



El programa. Con respecto a las unidades en las torres, los arquitectos de Lab concibieron oficinas y viviendas que varían de los 75 a los 600 metros cuadrados. En los pisos inferiores, justo por encima de los niveles del shopping, ubicaron una serie de lofts, con capacidad para agregar un entrepiso interno. Estos se pueden utilizar para fines comerciales o como vivienda.

En cuanto al espacio de galería comercial, fue pensado como dos bloques comunicados por un puente que tiene la misma fachada de cristal fragmentado que las torres. Allí, será posible alojar una serie de eventos que tiene planeados la firma Soho, como conciertos, desfiles de moda y exhibiciones. Al final del centro comercial oeste, Lab ubicó un edificio más chico que las torres pero, también, con la estética predominante del proyecto. El complejo tiene un presupuesto de 115 millones de dólares.

En realidad, Lab trabaja con la complejidad como constante en sus proyectos, como parte de una estética arrastran hasta la escritura de sus textos en donde, si bien usan la puntuación convencional, no suelen usar mayúsculas, ni en las memorias descriptivas, ni en su sitio web.

Y, cuando se les pregunta por su estética estridente, ellos suelen alegar: "los seres humanos podemos estar divididos por el idioma pero estamos unidos por la geometría". Y lo dicen, en defensa del uso (a veces cuestionado por sus colegas) del diseño computarizado que permite a los arquitectos acercarse a los patrones que caracterizan a la naturaleza y a los humanos.

En ese sentido, tanto Davidson como Bates dispararon varias veces contra la crítica especializada y, sobre todo, contra los arquitectos puristas, por su intento de imponer un orden en un mundo "que se resiste a ser metido en una caja".