Dicho título honorífico le ha sido concedido en el marco de la entrega de los diplomas académicos de esta reconocida institución, que este año celebra la graduación de su promoción número 200.

El Ressenlear Polytechnic Institute, fundado en 1824 y considerada la universidad tecnológica más antigua de EEUU, es pionera en la investigación de campos como la biotecnología, la nanotecnología o la tecnología de la información. La Universidad ha querido distinguir durante sus actos conmemorativos a Santiago Calatrava, en el año en que la Facultad de Arquitectura conmemora su 75 Aniversario.

Según la Presidenta del Rensselaer Polytechnic Institute, Shirley Ann Jackson, "Santiago Calatrava es uno de los ingenieros y arquitectos más influyentes y ambiciosos en la práctica global actual. Él diseñó el plan general del Complejo Olímpico Deportivo de Atenas, para los Juegos Olímpicos de 2004, que incluyó sus espectaculares diseños del Estadio Olímpico, el Ágora, y el Muro de las Naciones. Su estilo, sumamente influyente, combina elementos visualmente asombrosos de la arquitectura que interactúan armoniosamente con los principios rígidos de la ingeniería. Las obras de Santiago Calatrava han elevado el diseño de algunos proyectos de ingeniería civil, como los puentes, a nuevas alturas. Ha diseñado numerosas estaciones de tren, que han sido reconocidas por sus espacios brillantes, abiertos y de fácil tránsito".

Junto con Santiago Calatrava, el arquitecto Peter Bohlin y el Presidente de la compañía Fedex, Frederick Smith, han recibido sendas distinciones por ser "Líderes globales que conocen el poder de la innovación para cambiar el mundo" en palabras de la Presidenta del Rensselaer Polytechnic Institute, Shirley Ann Jackson. Asimismo, Santiago Calatrava ha participado junto a Peter Bohlin y el general Wesley K. Clark en un coloquio celebrado en el Auditorio del Centro de Biotecnología y estudios interdisciplinares del centro.