Así como no existe una única cultura global, la propia noción de cultura implica conflicto, confrontación y divergencia.

Este fue el principal concepto con el cual el historiador de la cultura y catedrático de la Universidad de Columbia Andreas Huyssen, prestigioso intelectual estadounidense de origen germano, abrió ayer, en el Teatro General San Martín, el II Encuentro Internacional de Pensamiento Urbano: un ciclo de debates organizado por el gobierno porteño, con pensadores vernáculos y extranjeros de variadas extracciones, que apunta a reflexionar de manera crítica sobre la vida urbana, sus desafíos y especialmente sobre el impacto que la expansión indiscriminada de las grandes urbes tiene en la vida cotidiana de la gente. El encuentro continuará hoy y mañana.

El objetivo de los debates se orienta, además, a discutir sobre la proliferación de asentamientos precarios, especialmente en América latina, y sobre cómo se puede revitalizar el espacio público para transformarlo en un ámbito atractivo, seguro y estimulante. Los encuentros contarán con la presencia del escritor y crítico de arte inglés John Berger -mediante videoconferencia-, del antropólogo argentino radicado en México Néstor García Canclini, del geógrafo inglés David Harvey y de la escritora brasileña Patricia Melo, entre otros prestigiosos sociólogos, escritores, arquitectos, urbanistas y artistas plásticos.

"Para 2007, más de la mitad de la población mundial vivirá en grandes ciudades. Mientras tanto, los primeros puestos en el ranking mundial de villas miseria lo ocupan ciudades latinoamericanas como el Distrito Federal, Caracas y Bogotá, al tiempo que en 2030 la población mundial de villas miseria alcanzará los dos billones de habitantes, un 40% de la población total urbana", señaló la socióloga y escritora Graciela Speranza, planificadora del encuentro, que fue también la encargada de presentar la ponencia de Huyssen, titulada "Ciudades mundiales, culturas mundiales y el debate sobre la modernidad".

Entre otros conceptos, Huyssen, que disertó frente a un auditorio de más de 200 personas, señaló que la manera en que los habitantes perciben su ciudad determina la forma en que actúan en ella, que nunca es unívoca, sino acentuadamente diversa.

Por otro lado, Huyssen afirmó que las grandes metrópolis cada vez más dependen de una "ingeniería cultural" , capaz de cimentar una imagen cultural al lado de un legado que satisfaga y armonice los intereses de los turistas, los residentes y las elites locales. Pero fue categórico al subrayar que el éxito de las grandes urbes no radica en su grado de modernidad o de la inserción global que tengan, sino "en las complejas negociaciones entre globalidad y localismo".

Sobre los efectos del 11 de septiembre de 2001 en Nueva York, dijo que, a cinco años del atentado, hay una vuelta a la normalidad que, sin embargo, ha dejado al descubierto un estado latente de vulnerabilidad que antes no existía. "Hoy, con la cantidad aluvional de imágenes documentales en los medios sobre ese fatídico día, no se logra en la población una mayor conciencia o entendimiento sobre lo que pasó, sino que se alienta el olvido de las causas y razones que desataron esa catástrofe", dijo Huyssen.