Durante algunos meses del 2001, muchos arquitectos pensaron que la era de los rascacielos había terminado. El colapso de las Torres Gemelas había dejado en claro que los pisos superiores habían sido una trampa mortal. Y muchos expertos se preguntaban si alguien volvería a construir edificios tan altos.

La respuesta fue rápida y enfáticamente afirmativa. En el mundo entero, la construcción de rascacielos ha aumentado después de los ataques terroristas. Lo único que han hecho arquitectos e ingenieros es reflexionar sobre cómo hacer más seguras las torres.

No es asunto fácil.

Arquitectos, ingenieros y constructores están divididos en torno al valor de varias alternativas, incluyendo mejor aislamiento, escaleras más anchas y pozos de elevadores que puedan usarse en caso de evacuaciones. -No vamos a diseñar cada edificio como si fuera un objetivo terrorista, porque no lo son-, dijo Ronadl H. Hamburger, ex presidente del National Council of Structural Engineers Associations.

Es probable que el debate se intensifique a fines de septiembre cuando el International Code Council empiece sus audiencias sobre las proposiciones de revisión a su código modelo de construcción. El Instituto Nacional de Estándares y Tecnología ha propuesto 19 de ellas como resultado de la investigación del World Trade Center.

De aprobarse, el paquete crearía nuevas regulaciones sobre el diseño de escaleras y los sistemas contra incendios, requeriría de elevadores para incendios en algunas torres y decretaría protectores contra el colapso cuando parte del edificio resulte seriamente dañado.

Glenn Corbett, un experto en protección contra incendios del John Jay College of Criminal Justice en Nueva York, dijo que muchos de los cambios propuestos se han demorado excesivamente.

-¿Vamos en la dirección correcta? Sí. ¿Con la suficiente rapidez? Probablemente no-, dijo.

Aún sin importantes cambios en el código de construcción, han empezado a aparecer modificaciones inspiradas en el once de septiembre.

Uno de los ejemplos está en el borde mismo de la zona cero.

La primera torre que se va a reconstruir en la zona cero, World Trade Center, tiene algunos de los rasgos de seguridad más robustos que haya tenido ningún edificio en Estados Unidos.

El rascacielos de 741 pies se construyó con un centro de concreto espeso en vez de acero. Sus vigas tienen cinco veces la protección que exige el código. Tuberías de agua redundantes alimentan las regaderas para incendios en caso de que se destruya alguna línea. Las escaleras de evacuación están presurizadas para evitar el humo y son 20 por ciento más anchas de lo que exige la ley.

La Torre de la Libertad, ahora en construcción, tendrá todos esos rasgos más otros, incluuyendo pozos fortificados para los elevadores y una base a prueba de bombas.

Carl Galioto, un socio de Skidmore Owings & Merrill, que diseñó ambos edificios, reconoció que las mejoras no son baratas, y que no tienen por que ser universales.

-¿Habrá que poner todas estas cosas en los códigos inmediatamente? No, no lo creo. Sería excesivo, dijo.

Pero añadió que cada una de ellas merece una discusión en casi todos los rascacielos, y que debían considerarse seriamente en las torres de más de 900 pies.

Probablemente va a haber muchos nuevos edificios que satisfagan esos nuevos criterios. En todo el mundo se están construyendo enormes rascacielos, incluyendo por lo menos cuatro que van a ser más altos que el World Trade Center.

Desde el 2001, los constructores han estado cada vez más dispuestos a sacrificar espacio por seguridad, aseguran los expertos.

Sin embargo, lo que ningún arquitecto está haciendo es diseñar edificios capaces de soportar el impacto de un avión jet de pasajeros.