El Louvre es uno de los museos de bellas artes más prestigiosos y completos del mundo. Abu Dhabi, capital de Emiratos Arabes Unidos, es una de las ciudades más ricas del planeta. Hace sólo unos días se especulaba con que una unión entre los dos era inminente. Específicamente, que se abriría una sucursal del Louvre en la ciudad del Golfo Pérsico. El director del gran museo parisino, Henri Loyrette, había confirmado al periódico Le Monde en una nota publicada el 8 de enero que efectivamente el Louvre prestaría centenares de obras por un período de dos años al museo de Abu Dhabi, mientras los árabes armaran su propia colección. Líderes culturales franceses como Francoise Cachin —ex directora de la institución Museos Franceses— y Roland Recht —profesor del College de France— pusieron el grito en el cielo alegando que el supuesto préstamo —o regalo diplomático— equivalía a vender el alma.

Ahora el director del Louvre ha salido a apaciguar a la rabiosa opinión pública francesa asegurando que no se -clonará- el museo, ni se convertirá el Louvre en una especie de Disney cultural. El proyecto, sin embargo, parece seguir en pie. Según informes, la familia real de Abu Dhabi está ofreciendo más de 650 millones de dólares para asegurar el préstamo: la suma se destinaría a la preservación y crecimiento de los museos franceses.

En Emiratos Arabes, los cuadros del Louvre serían parte de un distrito cultural que está en construcción en la isla de Saadiyat, con un costo de más de 27 mil millones de dólares.

Según Bassem Terkawi, vocero de Desarrollo y Turismo de Abu Dhabi, -la intención es posicionar a Abu Dhabi como la capital cultural de la región. Estamos construyendo una infraestructura de calidad mundial, algo que no está disponible en los alrededores-.

El único museo que se ha integrado definitivamente al proyecto es el Guggenheim, que ya tiene sucursales internacionales. En París, aparte del Louvre, el museo de Picasso y el museo Quai Branly de arte primitivo están en tratativas con la familia real.

En su defensa, Loyrette ha resaltado que el Louvre tiene una misión social y diplomática en el mundo. Agregó que el museo en sí sólo muestra alrededor de 35,000 obras de un total de 380,000 de su colección y que presta, en promedio, unas 1,500 obras por año a diferentes instituciones. Si se consideran todos los museos franceses, la cifra sube a más de 12,000 préstamos por año.

Los críticos han cosechado más de 1,400 firmas en protesta, enfatizan que la cultura no se vende y que las colecciones nacionales de arte no pueden ser tratadas como reservas de petróleo que se liberan cuando la oportunidad es conveniente.

La línea se ha dibujado en la arena. Por un lado está el orgullo nacional y el rechazo al arte como comercio. Por otro hay 650 millones de dólares. ¿Quién ganará?