En entrevistas, parejas y sociólogos dicen que, con frecuencia, no tiene nada que ver con el sexo. Es más probable que tenga que ver con los ronquidos, con niños que lloran, con ir al gimnasio a las cinco y media de la mañana o con enviar mensajes de correo electrónico hasta pasada la medianoche.

En una encuesta realizada el mes pasado por la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas de Estados Unidos, los constructores y arquitectos predijeron que, para 2015, más del 60 por ciento de las casas hechas a la orden tendrían dos habitaciones principales, de acuerdo a Gopal Ahluwalia, vicepresidente de investigación de la asociación de constructores. Algunos dicen que más de una cuarta parte de sus proyectos nuevos ya lo hacen.

En St. Louis, Missouri, Lana Pepper, de 60 años, quien tiene el sueño ligero y durante años batalló con la inquietud nocturna de su esposo, reconfiguró el condominio que compraron recientemente, y le agregó paredes para crear recámaras separadas. -Era más que los ronquidos-, dijo, al recordar las malas épocas de la cama compartida. -No puede tener sus pies cubiertos con nada; yo los tengo que tener tapados. Así que tomé toda la ropa de cama y la corté con tijeras. Luego arreglé las bastillas de modo que la mitad de la sábana alcanzara a tapar los pies y que la otra mitad le dejara los pies descubiertos-.

Eso no ayudó con los ronquidos, así que decidió comprar -un par de esos grandes protectores que usan para los oídos-. No se adaptó a ellos.

De acuerdo a la Fundación Nacional del Sueño, el 75 por ciento de los adultos con frecuencia se despierta durante la noche o ronca, y muchos han recurrido a las camas separadas precisamente por esas razones. En un reporte publicado recientemente, la fundación encontró que más de la mitad de las mujeres que participaron, de entre 18 y 64 años, dijo que dormía bien sólo unas cuantas noches a la semana; el 43 por ciento creía que su falta de sueño interfería con las actividades del día siguiente.

El cambio a los espacios separados para dormir es otra manifestación más de los patrones matrimoniales en transformación.

Paul C. Rosenblatt, profesor en el departamento de familia y ciencias sociales en la Universidad de Minnesota, ha estudiado a parejas que duermen separadas.

Para él, una gran parte de esto tiene que ver con el envejecimiento. Muchas de las parejas que estudió Rosenblatt se dividieron en habitaciones separadas cuando crecieron sus hijos.

-De repente queda el espacio disponible-, dijo Rosenblatt, -y si tienes problemas para dormir, te vas a la habitación de tu hijo y duermes mejor que con tu pareja-.

De vez en cuando, la necesidad de separarse sí tiene que ver con el sexo. Rosenblatt dijo que una mujer mayor que entrevistó dijo que tenía su propia habitación porque -ya cumplí. Soy lo suficientemente vieja para ya no querer tener sexo a la una de la mañana-.