Ciudad de México (29 marzo 2007).- Para reducir los altos costos del concreto en México, un investigador del Instituto Politécnico Nacional (IPN) ensaya la adición de extracto de nopal al material de construcción para incrementar su resistencia a la compresión y reducir la permeabilidad.

El concreto hidráulico requiere ser un material muy fluido y con alta resistencia a la segregación de las partículas que lo forman, para que sus componentes no se separen de la pasta, explicó Felipe de Jesús Cano Barrita, coordinador del proyecto en el Centro Interdisciplinario de Investigación para el Desarrollo Integral Regional (CIIDIR), Unidad Oaxaca.

"Es importante abatir la diferencia de densidades que existe en el concreto, pues de no hacerlo se obtiene un material no uniforme y de mala calidad", dijo el doctor en ingeniería de procesos.

Para evitar la separación de los componentes del concreto, se agregan al material de construcción aditivos que modifican su consistencia viscosa.

Pero se trata de productos importados y de alto costo, que encarecen la elaboración y el precio final del material.

"Por ello, en el Grupo de Materiales y Construcción del CIIDIR Unidad Oaxaca decidimos explorar en 2003 el uso del extracto de nopal como una alternativa económica para sustituir los aditivos modificadores de viscosidad del concreto", comentó Cano Barrita.

La investigación mostró que el extracto de nopal es efectivo para incrementar la viscosidad de la pasta de cemento en concretos y morteros fluidos, con lo que se elimina por completo la segregación de sus ingredientes.

Se trata de un aditivo económico y altamente efectivo, incrementa la resistencia a la compresión del concreto y reduce la permeabilidad, lo que es importante porque eso está relacionado con una mayor durabilidad en ambientes agresivos como el marino o en ciudades con altas concentraciones de dióxido de carbono, que causan deterioro de las estructuras de concreto reforzado.

Actualmente, en el laboratorio del CIIDIR Oaxaca, el investigador realiza pruebas de microestructura y composición química a los productos de cemento que contienen extracto de nopal, para conocer las causas del incremento de la resistencia mecánica y de la reducción de la permeabilidad.

"También trabajamos en el aspecto del comportamiento durante el secado, absorción de agua y difusión de cloruros en mortero y concreto con extracto de nopal, lo que nos permitirá conocer de manera definitiva su efecto en las propiedades mecánicas y de penetrabilidad en diferentes tipos de concreto", detalló.

Cano Barrita estima que a fines de este año estará lista la fase de laboratorio, y entonces el producto estará listo para ofrecerlo a la industria de la construcción.

"Aún no tenemos patente y continuaremos con pruebas finas de laboratorio hasta fin de año".

El investigador consideró que la producción de concreto con extracto de nopal es viable, pues en México esa cactácea está disponible en casi todo el País, en especial en zonas áridas y semiáridas.

"El nopal tiene una alta demanda en la medicina y la industria de alimentos, pero ahora puede incorporarse a la industria de la construcción, pues utilizando el extracto de nopal es posible obtener un concreto de alta calidad y bajo costo", destacó Cano Barrita.