La descomunal fortaleza militar, que serpentea de este a oeste las crestas de montañas, valles, ríos y desiertos, es la suma de los muros que comenzaron a erguirse hace más de 2 mil años para defender el imperio chino de los ataques de nómadas mongoles y hunos. Es una serie de murallas construidas y reconstruidas, mejoradas y aumentadas durante más de mil años. La última versión, que queda al ojo del turista, pertenece a la dinastía Ming. De esa inmensidad, apenas se conserva 30%.

La historia en corto.

• El primer emperador y fundador de la dinastía Qin [221 a.C.-206 a.C.], Qin Shihuang, unificó los Reinos Combatientes, con su ejército terracota.

• Dichos estados ya estaban protegidos por muros que datan del año 700 a.C.

• La dinastía Han extendió el imperio hacia el oeste y la muralla pisó el desierto de Gobi.

• El tiempo cedió el poder a la dinastía Ming de 1368 a 1644 d.C.

• La dinastía cayó en manos de los manchúes y la muralla dejó de ser útil.

• En 1987 fue incluida en la lista del Patrimonio Cultural de la Humanidad.

• Se ha mutilado la serpiente de piedra para construir casas con ladrillos centenarios, y el vandalismo plasma su firma en las paredes con graffiti. Desde diciembre de 2006 una ley lo sanciona .

• El gobierno chino ha destinado miles de millones de dólares para su restauración.

• Falacia. La NASA asegura que la Gran Muralla no se puede ver desde la Luna.


Arquitectura.

• Mide 6 mil 700 kilómetros de largo, sin contar sus ramificaciones. En total son más de 7 mil kilómetros de muros.

• Tiene entre siete, ocho y hasta 10 metros de altura, con seis metros de ancho en su base y siete en su cresta.

• Los Han añadieron torres de vigilancia en las que soltaban señales de humo, advirtiendo de la presencia de invasores.

• La dinastía Ming. Sus muros fueron los más largos, los más altos, adornados y numerosos. Innovó la arquitectura militar china edificando con ladrillos cocidos. Su obra inicia en el paso de Shangai, en Hebei, cercana al golfo de Bohai, y termina en el paso de Jiayu [puerta a la ruta de la seda, provincia de Gansu, en el noroeste].

• Emplearon materiales que cada región tenía a su alcance, como el granito.

• Fuerza laboral: esclavos, convictos y campesinos. Muchos murieron por las pesadas jornadas y se enterraron ahí.


Dónde hay que estar.

Las secciones mejor conservadas de la muralla se encuentran cerca de Pekín.

Badaling. Una de las más restauradas. La turba de turistas se concentra en esta sección llena de puestos de objetos kitsch y funiculares. La mayoría de las fotos que ves en las revistas se toman ahí. A 70 kilómetros de Pekín. Entrada: 45 yuanes. Cerca está el Museo de la Gran Muralla.

Mutianyu. Fue la sección mejor preparada para soportar al enemigo con más atalayas que ninguna otra (22 en total) y un foso alrededor. El otoño es espectacular para fotografiar. Además hay muchas atracciones. A 90 kilómetros de Pekín. Entrada: 40 yuanes.

Simatai. No se le ha metido mano para restaurarla, así que hay partes que lucen tal cual las dejaron los arquitectos hace más de 500 años. Se requiere de buena condición física para caminar esta barrera. Su Torre de las Hadas se esculpió con flores de loto. Pocos visitantes. A 110 kilómetros de Pekín. Entrada: 40 yuanes.

Jiankoiu. Con precipicios, tapices de flores en primavera, estructuras escénicas como la atalaya Zhengbei y escalinatas que se pierden en las nubes. Puedes acampar. A 73 kilómetros de Beijing.


La mejor temporada.

El otoño, por su clima y paisaje, tarifas más económicas y la ausencia de visitantes. Necesitas ropa resistente al viento y al agua.