En ella se encuentra el edificio más grande de todo el hemisferio occidental, y que por muchos años fue el más lato de todo el mundo.

El que suscribe no es ar-quitecto ni pertenece a ninguna de las ramas de la construcción o de la ingeniería. Sólo soy profesor de Geografía y, como tal, un observador de todo lo que nos rodea.

Sí, en cambio, debo decir que me gusta mucho la arquitectura, en particular la moderna, y me agrada conocer las ciudades de este tipo.

Chicago es una de ellas. La visité en cuatro oportunidades: en 1988, en 1996, en 2000 y en 2006. A pesar de ello uno nunca alcanza a conocer todo lo que quisiera, por las más diversas razones: el idioma, las distancias, el desconocimiento del lugar.

Después de Nueva York, Chicago es la ciudad más populosa de los Estados Unidos. Con sus grandes bolsas de materias primas, de comercio y de valores, entre otras, la ciudad es hoy día uno de los centros financieros más importantes del mundo. Además, es también un centro de las ciencias y alberga numerosos establecimientos de artes gráficas y empresas editoriales. La metrópoli es, por otra parte, importante sede de ferias y congresos, con una capacidad enorme.

Lo más manifiesto, sin embargo, es el papel líder de Chicago en el campo de la arquitectura. La urbe es la capital de la arquitectura moderna. Tiene una mezcla ecléctica de edificios famosos a través del mundo entero. Lo que hace a esta ciudad tan especial en materia arquitectónica, empezó con el gran incendio que sufrió en 1871. De pronto hubo un nuevo escenario a construir. Fue tan notable, tan inesperado, que un pueblo ganadero del medio oeste se convirtiera en el lugar de nacimiento de rascacielos y otras innovaciones arquitectónicas.

Pocas ciudades tienen un marco comparable; se extiende por kilómetros a lo largo de la costa sudoccidental del Lago Michigan, con rascacielos que se levantan casi al filo del agua; es el resultado de una planificación urbanística de gran visión, concebida a principios de siglo. Más de 30 kilómetros de las orillas del lago se han conservado para deleite de la población: integran una magnífica faja de playas arenosas, parques y jardines, hermosos bulevares y amplias autopistas, museos y estadios deportivos, atracaderos de yates, etc.


Ciudad de los Rascacielos.

Chicago es una mezcla del pasado, el presente y el futuro. Los edificios de principios de siglo se codean con la arquitectura innovadora del siglo XXI. Aquí nacieron los rascacielos y la más antigua construcción con estructura metálica.

Tres de los edificios más altos que se conocen figuran en su dinámico perfil arquitectónico; así, por ejemplo, la Torre Sears, de 110 pisos y 442 metros de altura, es la construcción líder. Tomando en cuenta las antenas gemelas que se encuentran sobre el edificio, le dan una altura total de 520 metros, lo que lo convierte en el más alto del mundo.
Tiene todas sus fachadas revestidas en cristal oscuro y en su último piso posee un -mirador- al que se accede por medio de ascensores expresos, que en no más de un minuto suben hasta allí. Desde dicho lugar se tiene una sorprendente y singular vista de la ciudad y su extensa planicie, por un lado, y del inmenso Lago Michigan por el otro. En días claros se pueden observar panoramas distantes a 95 kilómetros sobre cuatro estados. Pero si la vista es incomparable durante el día, lo es aún más durante la noche. Millones y millones de luces multicolores resplandecen y se pierden a la distancia marcando calles, avenidas, autopistas...; y un sin número de luces dibujan el perfil de los rascacielos...; es una de las vistas más espectaculares que se pueden tener. El observatorio está abierto al publico, todos los días de la semana, de 9:30 de la mañana a 11:30 de la noche, y la subida incluye la proyección de un audiovisual de 12 minutos, donde se dan detalles del edificio, como por ejemplo, que su construcción duró tres años, que en los momentos de más auge trabajaron unas 1,600 personas, que en su estructura se utilizaron 76,000 toneladas de acero, que toda la construcción tiene 225,000 toneladas, más de 16,000 ventanas y posee 106 ascensores. La Torre Sears no es un edificio de viviendas, sino de oficinas.

El otro rascacielos es el John Hancock Center, de forma trapezoidal, que, con sus 95 pisos, es el edificio más alto del mundo, destinado a viviendas. También en su último piso tiene un mirador.

Asimismo, en Chicago se encuentra el edificio más alto que se conoce, enteramente revestido en mármol blanco; tiene 85 pisos y pertenece a la Compañía Standard Oil.

De acuerdo con esto, tres de los cuatro edificios más altos del país se encuentran en Chicago. El restante se levanta en Nueva York y es el emblemático Empire State Building de 102 pisos.


Arquitectos de élite.

La historia de Chicago sería incompleta si no se mencionara el papel destacado que en la ciudad tuvieron para el desarrollo de la arquitectura moderna en los Estados Unidos, los nombres de grandes y famosas mentes de trascendencia mundial, como los arquitectos Henry Richardson, Daniel Burnham, Louis Sullivan, Frank Lloyd Wright, Ludwig Mies Van der Rohe, Helmut Jahn y Philip Johnson, que se congregaron en Chicago con una visión idealista inspirada en la naturaleza. Y de pronto sorprendentes edificios que nadie había imaginado posibles surgieron por todas partes.
En sus numerosas creaciones han dejado plasmado, en la urbanización de la metrópolis, como una especie de gran museo al aire libre donde se contemplan los diferentes estilos que enriquecen su arquitectura. Así se podrán ver grandes edificios, monumentales rascacielos, uno de los aeropuertos más modernos y de mayor movimiento del mundo, grandes estadios deportivos, monumentos y esculturas de conocidos y afamados artistas [Picasso, Marc Chagall, Alexander Calder, Jean Dubuffet, Joan Miro], renombrados hoteles, hermosos y bien cuidados parques, como el Lincoln y el Gran Park.


Gran Museo al aire libre.

Famosos arquitectos, en sus numerosas creaciones, han dejado plasmado en la urbanización de la metrópoli, algo así como una especie de gran museo al aire libre.

Los visitantes de todas las edades encuentran cientos de cosas para ver y hacer en Chicago: muchos de los festivales y conciertos de verano son gratuitos: la Orquesta Sinfónica es una de las mejores del país. Chicago cobra vida con artes y museos. Usted no puede caminar una cuadra sin descubrir una galería, un museo, un sitio histórico o una escultura. El Art Institute de Chicago tiene renombre en todo el planeta. La ciudad cuenta con una fuente luminosa que es una de las más grandes y mejores del mundo.

La Av. Michigan, que se extiende por kilómetros, tiene a un lado edificios elegantes, hoteles, bancos y famosas tiendas, y por el otro espaciosos parques y jardines que la separan del lago de su nombre.

Por todo ello, no es exagerado decir que Chicago es una urbe de superlativos.



Por: Mario Laguzza.