Uruguay es tierra de inmigrantes. Albergó a hombres y mujeres europeos que con sus sueños construyeron parte de esta patria. La pequeña Montevideo recibió en el siglo XIX a un hombre, un francés que se llamó Gounouillou. "La historia cuenta que como su apellido era tan difícil, los vecinos lo terminaron llamando Guruyú", explicó el historiador Carlos Demasi a LA REPUBLICA. Esta zona de la Ciudad Vieja, frente a la Aduana, hoy se reconoce con ese nombre.

Pero el francés no se destacó por su nombre. Quería "hacer la América". Del ramo de la industria marítima, Guruyú fundó un muelle y un puerto, tal como cuenta Ricardo Goldaracena en su libro "Los Barrios de Montevideo". Este muelle se ubicaba sobre la calle Patagones, hoy Juan Lindolfo Cuestas, en los terrenos que anteriormente ocupaba el Fuerte de San José. "Derribado el fuerte se trazó la calle Isla de Lobos, de una sola cuadra de extensión, entre Piedras y Cerrito, cuya ubicación y breve longitud no tienen otra explicación histórica que ese hecho", se recoge del libro antes citado.


Los baños.

"Guruyú había construido unos baños públicos que eran en realidad piletas tapadas", explicó el historiador Demasi. Este fue el primer destino que tuvo el terreno adquirido por el francés. Pero luego llegaría otro aún más ambicioso. Aprovechando el esplendor de la bahía de Montevideo, Guruyú pensó en aprovechar el lugar como zona balnearia. "Pero quien dio al lugar su definitivo perfil de lujosa estación balnearia no fue el naviero Gounouillou, sino el imaginativo y emprendedor español don Emilio Reus", dice en su libro Goldaracena.

El siglo XIX moría lentamente. El por entonces Banco Nacional financió la construcción de un edificio de lujo frente al mar, que se elevaba ante la vista asombrada de los montevideanos. Reus adquirió los terrenos del francés Guruyú, y comenzó a construir un hotel de lujo con la colaboración del coronel Carlos Gaudencio. El terreno, luego de pasar de ser un lugar de esparcimiento deportivo, llegó a ser uno de los hoteles más bonitos de la ciudad.

"El edificio fue un hotel de lujo en la década de 1890", explicó Demasi. "Pero en la crisis de esa misma década, el hotel se liquidó", agregó. Los problemas económicos de la época, acompañados de una situación política y social inestable, impidieron que se desarrollara el proyecto.

El Hotel Nacional ­así llamado con el correr del tiempo­ luego de no poder ver nunca la luz, pasó a ocupar otro lugar.

Un nuevo destino.

En la calle Cerrito 73 se eleva imponente y gastado por los años el edificio que fue ocupado durante medio siglo por la Universidad de la República y que proyectó en 1888 el arquitecto Juan Tosi. En 1895 el gobierno se ocupó de la financiación de las obras, por lo que pasó a manos del Estado, luego de servir de cobijo para inmigrantes que desembarcaban en nuestro puerto.

"A mediados de la década de 1890 el edificio pasó a ser la sede de la Facultad de Matemáticas", explicó Demasi. "La onda balnearia cambió de lugar y la gente buscaba otras opciones", dijo el docente e investigador sobre los fines del edificio. Pocos años después de instalada la Facultad de Matemáticas se mudaron allí la Facultad de Ingeniería y Arquitectura, hasta mediados de los años 40. Posteriormente, el edificio albergó durante treinta años la Facultad de Humanidades y Ciencias, que funcionó bajo el cobijo de las brisas del puerto.

La dictadura lo intentó derribar.

José Pedro Barrán estudió en el Instituto de Profesores Artigas. Allí desarrolló su carrera de profesor de Historia y de historiador que lo consagró como uno de los grandes de nuestro país en esa materia. Pero también recuerda con cariño aquel viejo edificio que fuera en un principio el proyecto de un hotel del lujo, a pesar de no haber estudiado allí.

"Fui a varias conferencias en ese edificio", dijo. Recordó la belleza de los salones de clase, que eran, en su opinión, "hermosas piezas". También recordó el patio central y la biblioteca que conservaba en ese entonces los detalles de los salones principales del Hotel Nacional. "La biblioteca era una de las salas de fiesta del hotel; era algo muy lujoso", dijo Carlos Demasi, quien estudió en el antiguo edificio de Humanidades, aunque egresó en el actual, ubicado en Magallanes y Uruguay. "Tiene literales muy hermosos", expresó Barrán, que en la década del 50 visitó por primera vez el imponente edificio.

"Ese edificio debería ser parte de nuestro patrimonio", sostuvo el historiador. Barrán, así como Demasi, recalcó que por ese edificio ­parte fundamental de la historia de un barrio, de la Universidad y de la sociedad en general­ pasó parte de la historia del país, desde estudiantes que luego fueron grandes docentes e investigadores a intelectuales de varias áreas. "En lo que tiene que ver a la historia de nuestra Universidad, ese edificio tiene un gran valor", expresó Barrán.

El arquitecto Julio Pagani, de la Dirección de Arquitectura de la Universidad de la República, recordó que durante la dictadura el edificio tenía destino de demolición. Según confirmó el profesional, "varios técnicos lucharon para que no se demoliera". Explicó que el edificio cuenta con cinco pisos estructurados alrededor de un patio central y conexiones por medio de puentes. Pagani dijo que entró una vez, luego de que estuviera cerrado y abandonado. "Tomé algunas fotografías", recordó.

Deterioro.

Luego de ser un lujoso hotel a finales del siglo XIX, el destino del edificio de la calle Cerrito fue ser sede de centros de estudios universitarios. "Había perdido una cúpula que era muy costosa mantener", narró Demasi. La estructura, que a mediados del siglo XX albergaba a Humanidades y Ciencias, comenzó un rápido deterioro provocado, entre otros problemas, por la salitre del puerto. "La estructura de madera a mitad del siglo se empezó a pudrir sobre el lado de la Aduana", dijo Demasi.

El edificio, además, tenía serios problemas de construcción. "No tiene hormigón, está hecho con ladrillos y vigas y las paredes son más anchas abajo, a la altura de los pisos, que sobre el techo", agregó Demasi. Más adelante era imposible ingresar a los salones, debido a que las vigas se doblaban y sobresalían del piso. "Había puntales y no se podía entrar a los salones", recordó Demasi.

Hasta el año 1971 funcionó también allí el Instituto de Meteorología, y para ese entonces los daños se habían incrementado. La Universidad no estaba en condiciones de invertir, y a mediados de la década de 1970 Humanidades se mudó al actual edificio que ocupa la Facultad de Bellas Artes, en Pocitos.

El destino del viejo Hotel Nacional fue el de recibir intrusos, que además de realizar destrozos robaron varias piezas de valor, no sólo económico sino histórico. La propiedad del edificio, cuyo esqueleto de estilo francés ya era propiedad de una empresa privada, quedó relegada con el correr de los años. Hoy intenta rematarse la propiedad.

La Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación, ubicada hoy en Magallanes y Uruguay, guarda en la pared, junto a la entrada del salón del Consejo, la placa que se ubicaba en la puerta del viejo edificio de Cerrito 73, como dando testimonio de un edificio que supo ser hotel y parte de la Universidad, y que sobrevivió agazapado en el olvido.



Fuente:

http://www.larepublica.com.uy/lr3/larepublica/2007/11/23/comunidad/
285880/se-remata-hoy-el-edificio-de-cerrito-73-hotel-de-lujo-
universidad-y-ruinas/