El arquitecto Jean Nouvel ha diseñado un obelisco inauditamente esbelto que se alzaría en facetas torcidas tan alto como el Empire State Building.

Demos gracias a las leyes de zonificación de Nueva York por esa elegante monstruosidad, que podría sumir en la sombra algunas de las cuadras más cotizadas y densamente construidas del centro de Manhattan. Es posible que semejantes abusos lleguen a ser ilegales algún día.

El hotel y condominio de 75 plantas se encajaría entre el Museo de Arte Moderno [MoMA] y el 1330 de la Sexta Avenida, una ordinaria torre de oficinas típica de los años sesenta del siglo pasado.

Se supone que tenga una altura más de dos veces la de la cercana Museum Tower, que el museo MoMA construyó en los años ochenta, e impondrá toda una nueva escala en el vecindario.

Su altura de 1,200 pies arrojaría una sombra casi perpetua sobre el jardín de esculturas del MoMA. Quizá eso sea justo, ya que MoMA vendió el solar de 17,000 pies cuadrados a la promotora inmobiliaria Hines por $125 millones hace un año. El trato permite al museo agregar 50,000 pies cuadrados a su espacio por tres pisos del nuevo edificio.

El arte verdadero en este trato, sin embargo, es la zonificación. Cuando el director del MoMA, Glen Lowry, empezó a promover la venta, dijo que el solar toleraría la construcción de un inmueble de cerca de 210,000 pies cuadrados. Aunque todavía hay muchos detalles sobre la utilización y tamaño del edificio que están por decidirse, se habla de un tamaño superior a los 500,000 pies cuadrados.

¿Cómo lograría Hines tal cosa? Los funcionarios de la compañía se negaron a dar explicaciones fuera de decir que el tamaño en pies cuadrados ya se estableció legalmente. La manera exacta en que lo harán no se conocerá públicamente hasta que la inmobiliaria con sede en Houston, estado de Texas, solicite el permiso especial correspondiente, lo que pretende hacer a comienzos de este año.

La altura del edificio se logra principalmente mediante un recurso de zonificación llamada traslado de derechos de construcción. Esto permite mudar las servidumbres o derechos de paso del espacio disponible sobre otras estructuras cercanas protegidas al solar de Hines.

Dicho esto, Nouvel [que diseñó el edificio de condominios 40 Mercer en el barrio de SoHo con Hines y André Balazs] ofrece una imagen reluciente de Manhattan semejante a la de la Gotham de las tirillas cómicas.

En vez de entrar por un vestíbulo, los visitantes cruzan un puente suspendido espectacularmente sobre un espacio de restaurantes y bares hundidos. En lo que Hines llama un hotel -de siete estrellas- con 100 habitaciones, hay una piscina entre las oscuras diagonales de los soportes del edificio.

La zonificación protege algo de la luz diurna en el frontispicio de la torre porque requiere que haya retallos o resaltos según esta asciende. Para encajar unos 120 condominios en 53 pisos encima del hotel, Nouvel tuerce las superficies para mantenerse dentro del espacio cada vez más angosto en que es lícito construir.

Cuando más, cabrá una unidad en cada uno de los 20 superlujosos pisos superiores. Algunos se unirán como apartamentos dúplex o tríplex a fin de ofrecer espacio suficiente para justificar los precios sobrecogedores [si bien aún no decididos].

Encumbrados sobre el centro de Manhattan, los apartamentos de Nouvel ofrecerán vistas infinitas por dos o tres lados de cada habitación. El osado golpe de gracia de Nouvel es llevar un chapitel esquelético por encima del último piso hasta el punto en que se encuentren las líneas de los planos del retallo.

Para mí, el reparo sobre el diseño de Nouvel no es tanto su gran altura --esos delgados pisos superiores no obstruirán muchas vistas ni mucha luz-- sino los anchos e imponentes pisos bajos. Su efecto de pesadez no se alivia ni siquiera con las plazas azotadas por el viento que recogen unos pocos charcos de bienvenida luz solar a lo largo de la 6ta. Ave. El diseño extiende una tendencia mundial a los edificios delgados y superaltos para usos residenciales y comerciales. Las imágenes de Nouvel me atraen: la torre Hines podría crear una impresión extraordinaria en la silueta de Nueva York.



Por: James S. Russell.