Arquitecto nacido el 12 de agosto de 1945 en Fumel, Lot et Garonne [Francia], una pequeña villa del suroeste de Francia. Su familia [padres profesores de escuela] se trasladaron, siendo él todavía un niño, a la cercana localidad de Sarlat. Allí, por entre calles tortuosas y bajo la sombra de los nobles edificios góticos de la vieja ciudad medieval, transcurrió su primera infancia. Una infancia, la suya, marcada, como la de tantos otros niños franceses, por las carencias y restricciones propias de la posguerra.
En 1966, después de haber pasado unos años en Burdeos donde cursó sus estudios de secundaria, encabezó la lista de estudiantes admitidos en el examen de ingreso para la Escuela Superior de Bellas Artes de París. Empezó a estudiar pintura, pero al poco tiempo, se decantó por la arquitectura. Años más tarde declaró que aquel repentino cambio de intereses se debió a motivos económicos: -En aquellos años no tenía apenas dinero y me pareció que la arquitectura sería una vía más práctica para ganarme la vida que la pintura-.

Para entonces, el ambiente que se respiraba en la capital del Sena nada tenía que ver con el mundo provinciano y conformista que había conocido hasta entonces. En los bulevares, en las fábricas, en las universidades, entre otros sitios, el descontento de la población para con el gobierno conservador de Charles de Gaulle era latente.
Aquellas ansias de cambio, abanderadas sobre todo por intelectuales, obreros y estudiantes, se desembocaron en el revolucionario movimiento de Mayo del 68. Nouvel, como cualquier otro estudiante, vivió aquella ola de agitación desde la línea del frente. Sin embargo, más allá de las barricadas y los disturbios, lo que tuvo gran influencia en su persona y en su posterior concepción de la práctica arquitectónica fueron los planteamientos utópicos y socialistas divulgados desde las asambleas estudiantiles.

Durante sus años de universitario, Nouvel trabajó con Claude Parent, un arquitecto marginal y polémico que había sido el primero en reivindicar la belleza formal y la plasticidad rotunda de los búnkers de hormigón armado. Con esas influencias [revolucionarias en lo ideológico y heterodoxas en lo arquitectónico], se licenció en 1972 y enseguida se convirtió en una de las figuras más destacadas y activas de la militancia arquitectónica y política de los años setenta.
En 1976 fue uno de los fundadores del movimiento de arquitectos franceses denominados Mars 1976, tendencia de carácter progresista que abogaba por una participación activa de los arquitectos en ámbitos de decisión tales como la política urbana o la gestión del patrimonio. Al año siguiente fue co-fundador del Syndicat de l Architecture y uno de los principales organizadores del concurso internacional para el distrito Halles en París.

En 1980 se desempeña como creador y asesor artístico de la Biennale d Architecture y tres años después obtiene el nombramiento de Chevalier de Ordre des Lettres et des Arts. En ese mismo año se le concede la Medalla de Plata de la Académie d Architecture y el título Honoris Causa por la Universidad de Buenos Aires.

Hacia 1987 se le nombra Chevalier of the Ordre du Mérite. En esa época es ganador del Grand Prix d Architecture, obtiene una mención especial del Premio Aga Khan, el Equerre d Argent por el proyecto del edificio correspondiente al Instituto del Mundo Árabe, el premio al mejor edificio francés y Creador del Año de la Feria del Mueble en París.

Hasta 1994, año en que fundó su estudio de arquitectura propio, estuvo asociado en otras dos ocasiones, cada una de la cual duró cinco años.

Desde que inició su labor como arquitecto, Nouvel ha trabajado intensamente para crear su propio lenguaje arquitectónico, lejos de los estilos del modernismo y post-modernismo. Rechaza las directrices establecidas por Le Corbusier, que han influido a tantos arquitectos, y se plantea cada nuevo proyecto sin ninguna idea preconcebida. De esta manera, sus edificios difieren notablemente el uno del otro, si bien existe un común denominador entre todos ellos: -la transparencia, la luz, las sombras y la integración armoniosa con el entorno-.


Creatividad y activismo.

A pesar de su incansable activismo cultural y político, Nouvel, quien había abierto su propio estudio de arquitectura en 1975, no conseguía que le encargaran proyectos de importancia. Se presentaba a casi todos los concursos; en algunos incluso llegó a ser finalista, pero siempre eran otros los ganadores. A principios de los años ochenta, y coincidiendo con los grandes proyectos constructivos impulsados por el recién elegido presidente Francois Mitterrand, su suerte cambió, el diseño del Instituto del Mundo Árabe le abre el horizonte.

En 1982 saltó a la palestra de la escena internacional al ganar el concurso para la construcción del Instituto del Mundo Árabe. Nouvel estructuró el edificio en dos cuerpos separados por una estrecha franja: uno en forma de paralelepípedo; el otro, rectangular, pero ligeramente combado en su parte central. El propósito de esta estructura bipartita era que el edificio pudiera ser percibido de manera distinta desde cualquier ángulo exterior.

Sin embargo, fue en la proyección de la fachada donde más audaz se mostró el arquitecto: la recubrió con 17,000 diafragmas que daban lugar a motivos geométricos islámicos, los cuales, mediante un sistema computarizado de células fotoeléctricas, se abrían y cerraban en función de la intensidad de la luz solar. Con ello Nouvel consigue mantener la iluminación interior en un nivel prácticamente constante. Al mismo tiempo se proyectan hacia el interior las formas de estos diafragmas, que recuerdan ornamentos árabes, y que confieren a los espacios interiores un ambiente de gran originalidad. El edificio fue inaugurado en 1987 y aquel mismo año Nouvel fue galardonado con el Gran Premio de Arquitectura.

Con el Instituto del Mundo Árabe, Nouvel se había convertido repentinamente en el arquitecto de moda, en el emblema de la nueva modernidad francesa. Empezaron a encargarle numerosos e importantes proyectos, algunos tan faraónicos y polémicos como la Tour Sans Fins: un edificio en forma de aguja de más de 400 metros de altura, que debía construirse detrás del gran arco de la Défense de París. Sin embargo, la profunda crisis económica que azotó los países europeos a finales de los ochenta acabó con aquel y con otros muchos proyectos que estaba llevando a cabo.


Nouvel, a su manera.

El arquitecto francés es un profesional atípico. Cuando sus compañeros presentaban montañas de croquis, él entregaba una simple cuartilla. Nouvel tiene como meta llevar el contexto hasta el límite de sus posibilidades. Con cuarenta años de experiencia a su espalda, sus penúltimos proyectos son la ópera de Abu Dabi y la ciudad de la cultura de Kuwait, con sucursal del Museo del Louvre incluida, en pleno desierto.

-En contra de lo que se suele pensar, Jean Nouvel no es un arquitecto mediático. Es un arquitecto mediador-. La frase pertenece al teórico y oráculo cultural francés Paul Virilio y, si se piensa un poco, es algo más que un simple juego de palabras. Ahí hay un significado que merece ser descifrado.

Aunque también hay una parte del enunciado en la que Virilio no es del todo honesto. ¡Por supuesto que Jean Nouvel es un arquitecto mediático! ¿O es que hay alguna cara tan reconocible como la de Nouvel en el circuito de arquitectos de alta costura, que recorren el mundo de concurso restringido?.

Por si fuera poco ese aspecto singular, resulta que Nouvel, al trato, tiene gracia. Frente a Norman Foster [un poco pijo], Zaha Hadid [un poco esnob], Richard Rogers [un poco demasiado sensato], Jacques Herzog [un poco atormentado], Dominique Perrault [un poco enfurruñado], Peter Eiseman [un poco repipi], Álvaro Siza [un poco soso] o Rem Koolhaas [rematadamente arrogante], Jean Nouvel parece reírse de sí mismo allá donde va.

Por ejemplo: -Por esto –señalando a una imagen de la Torre Agbar de Barcelona– dicen de mí que soy un obseso sexual. Es absurdo, con todos los motivos que les he dado para pensar que soy un obseso sexual durante años, que se fijen en esto ahora... [risas del público]. Además, esto no es un falo; el mío por lo menos no tiene esa pinta [carcajadas]. Si hubieran dicho que este proyecto demuestra que me creo Dios, vale, lo hubiese aceptado. Pero lo de la obsesión sexual... ¡Eso ya es sabido!-. Así sonó Nouvel en una conferencia multitudinaria que dio en 2003, en Madrid.


Premios Obtenidos.

Nouvel ha ganado numerosos premios de arquitectura y diseño, y ha recibido varias distinciones por su trabajo:

*** En 1980 se le concede la Medalla de Plata de la Académie d´Architecture.

*** En 1983 fue nombrado doctor honoris causa por la Universidad de Buenos Aires.

*** En 1987 recibió el -Grand Prix d Architecture- por el conjunto de su obra y la -Equerre d Argent- por sus diseños minimalistas de muebles. Su obra ha sido expuesta en diferentes museo internacionales como el Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, el Museo de Arte Moderno Exposeum o el Centro de Arte y de Cultura Pompidou de París.

*** En el año 2005 recibió el Premio de la Fundación Wolf de
las Artes de Jerusalén.

*** En el 2008 finalmente, fue nombrado ganador digno del Premio Pritzker [considerado el Nobel de Arquitectura], adjudicado anualmente por la fundación estadunidense Hyatt, entidad impulsada por la familia afincada en Chicago y propietaria de la cadena de hoteles que lleva su nombre.


Obras Representativas.

*** Torre Agbar [Barcelona].
*** Ampliación Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía [Madrid].
*** Ángel [Praga].
*** Centro de Cultura y de Convenciones [Lucerna, Suiza].
*** Hotel De Luxe Boutique [Lucerna, Suiza].
*** Galeries Lafayette [Berlín].
*** Torre Kolnturm Kohl y Kohl [Colonia, Alemania].
*** Instituto del Mundo Árabe [París].
*** Fundación Cartier de Arte Contemporáneo [París].
*** Monolito de la Exposición 2002 [Murten, Suiza].
*** Gasómetro [Viena].
*** Centro de Congresos [Tours].
*** Viviendas Nemausus [Nimes, Francia].
*** Edificio de la Ópera [Lyon, Francia].
*** Escuela Jean Eyraud [Perigeux, Francia].
*** Centro Médico Val Notre Dame [Bezons, Francia].
*** Porto Senso, Altea [Complejo Residencial, con SPA y Puerto Deportivo].



Por: Kamou Soñduñ.