Desde 1929 se erige como una nación independiente y soberana, hogar del Papa y de los grandes líderes de la Iglesia Católica. Pero su origen es humilde. Allí fue crucificado el apóstol Pedro, en el 64 después de Cristo, cuando los cristianos todavía eran perseguidos por el Imperio romano. En el año 318, el emperador Constantino dio libertad de culto e inició la construcción del primer templo en honor a Jesús.

La majestuosa Basílica de San Pedro que hoy vemos ocupa 15,000 metros cuadrados y empezó a edificarse por orden del Papa Julio II, en 1586. Para levantarla se necesitaron 150 años y las manos prodigiosas de los más célebres arquitectos: Donato Bramante, Rafael, Miguel Angel, Gian Lorenzo Bernini…

Bramante concibió el edificio como una gran cruz griega cubierta por una cúpula. En el exterior, Bernini construyó la maravillosa columnata de la Plaza de San Pedro que hoy es considerada uno de los lugares públicos más bellos del mundo. Allí, precisamente, empieza el recorrido. Los turistas se pasean en la plaza helíptica que está rodeada por cuatro hileras de 284 columnas de estilo dórico.

La balaustrada sobre las columnas está coronada por 140 estatuas de santos, de 3.20 metros de altura cada una. Estas fueron realizadas en 1,670 por los discípulos de Bernini.

Este maestro también construyó la Escalera Real, por donde pasean jóvenes y apuestos guardianes suizos que vigilan la Basílica de San Pedro. Los colores amarillos, rojos y azules de sus uniformes son como un bálsamo de alegría para el visitante. Los turistas deben guardar silencio, cubrirse los brazos y entrar con solemnidad y respeto al templo más grande del mundo.

En su interior todo es colosal y deslumbrante. La iglesia tiene 187 metros de largo y el ancho entre las naves laterales mide 58 metros. Sobresalen cuatro imponentes pilastras que alojan a cuatro personajes: San Longino, el soldado que atravesó la lanza sobre Cristo; Santa Elena, la madre del emperador Constantino que llevó a Roma la cruz; Santa Verónica, que con un lienzo limpió el rostro de Jesús en el Vía Crucis, y San Andrés, el hermano de Pedro que fue crucificado en Grecia.

El altar principal, coronado con el Baldaquino de Bernini, es impresionante. Los turistas toman fotos sin cesar. Es como si la mirada no fuese suficiente para captar tanta belleza. La gigante figura de bronce tiene 29 metros de altura y una paloma dorada que representa el Espíritu Santo, en medio de columnas salomónicas con diseños florales. Debajo se encuentra la tumba de San Pedro y sobre el Badalquino hay una enorme frase en latín: -Tú eres Pedro y sobre esta piedra edificaré mi iglesia y a ti te daré las llaves del reino de los cielos-.

Hombres y mujeres de todo el mundo se quedan atónitos. Los sentidos se turban en medio de las grandes figuras de mármol y los abundantes detalles barrocos. Ningún rincón está libre de esculturas de papas y ángeles más grandes que una persona. Casi no se ven paredes y en medio de tanta opulencia es difícil tener un espacio para meditar. El templo tiene capacidad para 20,000 fieles.

Para tener una idea, ¡19,000 más de los que alcanzan en la Catedral de Quito! También llama la atención una hornacina con 39 figuras de santos fundadores de las órdenes religiosas. En el techo, estucos dorados de 1,780 y la magnífica cúpula elaborada por Miguel Ángel, que mide 136 metros de alto. Incluso el piso, con lujosos mosaicos de mármol, es sorprendente. Por donde se mire, se respira poder. Ante tanta majestuosidad, seguramente más de uno se pregunta... ¿Qué diría Jesucristo de su templo?

Uno de los mayores tesoros de la Basílica es la Piedad que Miguel Ángel esculpió cuando apenas tenía 24 años. En la figura de mármol se observa el rostro joven de la Virgen María y los pliegues delicados de su túnica mientras sostiene a Cristo agonizante. Los más devotos se aventuran a formar largas filas para contemplar la tumba de Juan Pablo II u otros pontífices que allí descansan.

Finalizada cada visita, todos buscan un recuerdo en los pequeños puestos de ventas que hay alrededor del Vaticano. Rosarios de madera, porcelana o plástico, representaciones en cerámica de la Plaza de San Pedro, la Basílica, o la Piedad de Miguel Ángel, imágenes del Papa o simplemente postales. Cualquier objeto es ideal para recordar la visita.

A pocos metros de la Basílica y la Plaza de San Pedro se encuentra el Museo del Vaticano. Una vez adentro, el tiempo se vuelve corto para contemplar la exquisita obra pictórica de Rafael, Miguel Ángel, Perugino, Boticelli... La genialidad de estos pintores es el perfeccionamiento de la figura humana y de la cromática. Dios y su poder protagonizan toda la obra.



Por: María Fernanda Zaldumbide.