¿Qué provocó el colapso parcial del edificio Pfizer en Nueva York?

El inmueble estaba siendo sometido a una transformación de gran escala. La intención era conservar la estructura histórica mientras se añadían 10 niveles sobre la estructura orginal, una práctica frecuente en ingeniería siempre que el edificio reciba los refuerzos necesarios para soportar el peso adicional. Precisamente ahí parece encontrarse el punto crítico.

Según la información que ha salido a la luz, los planos estructurales exigían reforzar dos columnas fundamentales a lo largo de trece pisos consecutivos. Esas modificaciones no eran un detalle menor ni una mejora opcional: eran parte esencial del proyecto para que la estructura pudiera resistir las nuevas cargas.



Sin embargo, el ingeniero responsable del diseño aseguró que esos refuerzos nunca llegaron a instalarse. De confirmarse, el problema no estaría en los cálculos del proyecto, sino en la ejecución de la obra, una diferencia que podría cambiar por completo el rumbo de la investigación.

Las fotografías tomadas después del incidente reforzaron las sospechas. Especialistas observaron que las columnas deformadas mantenían la forma original de los perfiles de acero, cuando deberían haber estado completamente reforzadas con placas metálicas y barras en las esquinas,  capaces de aumentar su resistencia. Esa aparente ausencia coincide con lo indicado en los documentos del proyecto.

Los planos también revelan por qué ese refuerzo era tan importante. La remodelación no solo contemplaba construir diez pisos adicionales, sino ampliar la superficie de los niveles superiores, una intervención que incrementaba considerablemente las cargas y modificaba el comportamiento estructural del edificio. Sin esos elementos de refuerzo, el margen de seguridad podía reducirse drásticamente.

Desconocido. [PNG]. Departamento de edificación de NY. Dominio publico.
Buscador de Arquitectura. (2026). Representación de la extensión de niveles sobre el edificio original y consecuencias en cargas. [PNG]. arq.com.mx. Link. Propia.
Otro detalle que ahora analiza la comunidad de ingenieros es el sistema de soldadura especificado para unir las placas de acero. Aunque el diseño contemplaba soldaduras distribuidas a intervalos determinados, algunos expertos consideran que una unión continua habría ofrecido una mayor capacidad para absorber las nuevas solicitaciones. Por ahora, ese aspecto sigue siendo objeto de evaluación técnica y no existe una conclusión oficial.

La controversia aumentó cuando trascendió que, poco después del incidente, un reporte del Departamento de Edificios de Nueva York señalaba que la ausencia del refuerzo estructural era la causa del pandeo de las columnas. Horas más tarde, esa referencia fue retirada y la dependencia explicó que se trató de una publicación incorrecta, lo que alimentó aún más las dudas sobre lo ocurrido.

Más allá de quién resulte responsable, la gran incógnita sigue siendo cómo una omisión de esta magnitud pudo atravesar todos los filtros de supervisión. En una obra de estas características intervienen contratistas, inspectores especializados, supervisores de calidad y autoridades encargadas de verificar que cada etapa se ejecute conforme al proyecto. Si realmente faltó un elemento estructural esencial, la investigación deberá explicar por qué nadie lo detectó a tiempo.

Mientras la Fiscalía de Manhattan y el Departamento de Investigación revisan planos, inspecciones y certificaciones, el desarrollador ha optado por no atribuir públicamente el incidente a una causa específica hasta que concluyan los peritajes.

El caso del edificio Pfizer ya trasciende el propio colapso parcial. Hoy representa una prueba para todo el sistema de control de obras: porque un gran proyecto no depende únicamente de buenos cálculos, sino de que cada soldadura, cada placa y cada refuerzo se ejecuten exactamente como fueron diseñados. Si la evidencia confirma que esas columnas nunca fueron reforzadas, la investigación podría convertirse en uno de los precedentes más importantes sobre responsabilidad técnica en la construcción de los últimos años.

Texto y redacción: Equipo de Editores Buscador de Arquitectura
Imagen principal: Buscador de Arquitectura. (2026). Representación del exterior de fallo en edificio Pfizer. [JPG]. arq.com.mx. Link. Propia.

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