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Noticias de Arquitectura
De 1 a 10 ¿qué tan destructivo es cada terremoto?
Un terremoto de magnitud 5 puede hacer que medio mundo mire hacia arriba. Uno de magnitud 7 puede convertir una ciudad en un escenario de emergencia. Y cuando el número se acerca a 9, el problema deja de ser solamente lo que ocurre bajo los edificios: el suelo, las carreteras, las montañas y hasta el océano pueden convertirse en parte del desastre.
(Mar, 11 Ago 2026)
La forma en que medimos y comprendemos los terremotos es más compleja de lo que sugieren los números.
Aunque popularmente asociamos la peligrosidad de un sismo únicamente con números altos en una escala, la realidad técnica es mucho más matizada: el impacto real depende de una combinación crítica de factores como la geología local, la profundidad del evento, la calidad de la construcción y la intensidad experimentada en cada sitio específico.
Esta complejidad es la que explica por qué la famosa escala de Richter ha dejado de ser la referencia principal para los expertos en la actualidad.
La famosa escala de Richter ya no es la principal referencia para medir los grandes terremotos.
Hoy, los especialistas utilizan principalmente la magnitud de momento (Mw), una medida que permite calcular mejor el tamaño de un terremoto a partir de características físicas como el área de la falla que se rompió, cuánto se desplazó y la rigidez de las rocas.
Y aquí aparece una diferencia fundamental:magnitud e intensidad no son lo mismo.
La magnitud describe el tamaño del terremoto en su origen. La intensidad describe qué tan fuerte es el movimiento y qué efectos produce en un lugar determinado.
Y para la arquitectura, esa segunda pregunta es mucho más interesante. Porque cuando la intensidad aumenta, el edificio comienza a revelar sus secretos.
Primero vibra.
Después se mueven los objetos.
Luego aparecen daños en elementos no estructurales.
Más tarde pueden fallar muros, chimeneas y otros componentes.
Y en los niveles más extremos, las estructuras mismas pueden deformarse, sufrir colapsos parciales o quedar completamente destruidas.
Antes de empezar: no confundas magnitud con MMI
Un mismo terremoto puede tener una magnitud, pero producir numerosas intensidades.
Buscador de Arquitectura. (2026). Magnitud de terremoto contra Intensidad MMI. [PNG]. https://www.arq.com.mx. Propia. Por eso, un terremoto Mw 7 no significa automáticamente MMI VII.
Un mismo terremoto puede producir MMI IV en una zona, VI en otra y VIII cerca de la ruptura.
La escala MMI: del edificio que apenas vibra al que no puede sobrevivir
La progresión puede resumirse así:
Buscador de Arquitectura. (2026). Escala de intensidad MMI. [PNG]. https://www.arq.com.mx. Propia. La USGS señala que los niveles inferiores se basan principalmente en cómo se siente el movimiento, mientras que los superiores dependen cada vez más de los daños observados en las estructuras.
MMI I: el terremoto que nadie siente
En MMI I, el movimiento es imperceptible para prácticamente todas las personas.
Para una estructura tampoco existe un efecto apreciable.
No hay daños.
No hay desplazamientos visibles.
No hay elementos arquitectónicos reaccionando de manera perceptible.
Es el terremoto que existe en los instrumentos, pero no en la experiencia cotidiana.
MMI II: apenas una señal
En MMI II, solamente algunas personas pueden sentir el movimiento, especialmente quienes están quietos o en pisos superiores.
MMI III: ¿terremoto o camión pesado?
En MMI III, el movimiento ya puede sentirse claramente dentro de un edificio.
La USGS lo describe como una vibración comparable al paso de un vehículo pesado. Los automóviles estacionados pueden balancearse ligeramente, pero no se espera daño estructural.
MMI IV: la arquitectura empieza a delatar el movimiento
En MMI IV, muchas personas sienten el terremoto dentro de los edificios.
Las ventanas y platos pueden vibrar, los objetos suspendidos se balancean y las paredes pueden producir sonidos.
Pero todavía no estamos ante un nivel que normalmente produzca daños estructurales.
Lugar: El Calafate, provincia de Santa Cruz, Argentina
Fecha: 13 de octubre de 2021
Magnitud: 5.5
Intensidad: V en la escala de Mercalli Modificada (MM) en El Calafate.
El epicentro estuvo prácticamente al lado de la ciudad. Esto permite explicar por qué un M 5.5 puede sentirse bastante fuerte localmente, mientras un terremoto mucho mayor puede producir una intensidad menor en un sitio situado a gran distancia.
MI V: los objetos comienzan a perder la batalla
Aquí el terremoto ya se vuelve difícil de ignorar.
Casi todos pueden sentirlo y los objetos inestables pueden volcarse. Algunos elementos frágiles pueden romperse.
Y aparece una diferencia fundamental:
el edificio puede seguir estructuralmente sano mientras su interior comienza a convertirse en un campo de objetos desplazados.
Lugar: Napa, California, EE. UU.
Fecha: 24 de agosto de 2014
Magnitud: Mw 6.0
Intensidad MMI: V en Napa, con MMI VII como máximo reportado.
MMI VI: el edificio empieza a revelar su calidad
En MMI VI, los muebles pesados pueden desplazarse y pueden aparecer daños ligeros.
Puede desprenderse yeso y comenzar a verse una diferencia más evidente entre edificios vulnerables y construcciones mejor ejecutadas.
@_dominic_barsa_rojo_ 30 de septiembre de 2025 Bogo, Cebú, Filipinas Un terremoto de magnitud 6.9 golpeó cerca de Cebu. Epicentro a 13 km de Bogo a una profundidad de 10 km. Temblores se sintieron en muchas islas filipinas. Filipinas Terremoto de magnitud 6.9 sacudió a Cebu. El epicentro está a 13 km de Bogo, a una profundidad de 10 km. Los residentes de muchas islas en Filipinas sintieron conmociones #movimiento#telurico#terremotos#sismico#temblor#en#filipinas#mundo#noticias? sonido original - ???????
Lugar: Filipinas Fecha: 30 de septiembre de 2025 Magnitud: Mw 6.9, pero apenas 5 km de profundidad.
MMI VII: aquí comienza el verdadero examen para la estructura
En MMI VII, el terremoto deja de ser únicamente una experiencia incómoda.
La diferencia entre un edificio vulnerable y uno bien construido puede ser enorme.
La USGS describe este nivel como uno donde el daño puede ser considerable en estructuras mal construidas, mientras que las construcciones bien diseñadas pueden presentar daños mucho menores.
Lugar: Puebla-Morelos, México, con fuertes efectos en Ciudad de México
Fecha: 19 de septiembre de 2017
Magnitud: Mw 7.1
Intensidad MMI: VII (Muy fuerte) en Ciudad de México y Puebla, según registros de movimiento del terreno.
México tuvo dos terremotos devastadores en la misma ciudad, pero con magnitudes, profundidades y comportamientos diferentes, el de 2017 como ejemplo de MMI VII y 1985 como el ejemplo de MMI IX.
MMI VIII: empiezan a fallar los elementos que parecían eternos
Aquí la historia cambia.
En MMI VIII pueden producirse daños considerables en edificios ordinarios y daños grandes en construcciones deficientes. Los muros pueden caer, las chimeneas y columnas pueden fallar y algunos edificios pueden sufrir colapsos parciales.
El terremoto de Christchurch de 2011 demuestra perfectamente por qué la magnitud no puede utilizarse como sinónimo de destrucción.
Lugar: Christchurch, Nueva Zelanda
Fecha: 22 de febrero de 2011
Magnitud: Mw 6.2
Intensidad: el área urbana experimentó sacudidas extraordinariamente fuertes; la distribución exacta de MMI varió según el sitio
El caso es especialmente impactante porque fue un terremoto relativamente moderado en términos de magnitud, pero extremadamente dañino por su poca profundidad, cercanía a la ciudad, características del suelo y vulnerabilidad de determinadas construcciones.
MMI IX: sobrevivir no significa salir ileso
En MMI IX, incluso estructuras especialmente diseñadas pueden presentar daños importantes.
Una de las señales más inquietantes es que una estructura puede permanecer de pie y, aun así, quedar fuera de plomo.
Eso significa que el edificio ha sufrido una deformación permanente.
Y aquí aparece una de las diferencias más importantes de la ingeniería sísmica:
evitar el colapso no significa evitar el daño.
Lugar: norte de Venezuela, cerca de Veroes, estado Yaracuy
Fecha: 24 de junio de 2026
Magnitudes: Mw 7.2 y Mw 7.5
Intensidad máxima estimada: MMI VIII-IX, es decir, entre Muy fuerte y Violenta. El reporte de NZSEE/VERT señala explícitamente una intensidad máxima de MMI 8-9 para el doblete.
Pero hay un detalle todavía más interesante: no todo Venezuela recibió esa misma intensidad. PAHO estimó zonas con MMI VI-VII.5, mientras que algunos hospitales estaban ubicados en áreas estimadas como MMI VIII o superiores.
MMI X: cuando el edificio deja de ser el único problema
En MMI X, el daño puede alcanzar niveles extremos.
La destrucción ya no se limita a construcciones vulnerables: también pueden resultar gravemente afectados edificios diseñados para resistir terremotos.
Y el desastre comienza a extenderse por la infraestructura.
Lugar: Valdivia, Chile
Fecha: 22 de mayo de 1960
Magnitud: Mw 9.5
Intensidad: X (Extrema) según el Centro Sismológico Nacional de la Universidad de Chile.
USGS: su ShakeMap actual asigna MMI IX como intensidad máxima estimada en su producto oficial.
MMI XI: cuando la infraestructura también pierde
Aquí debemos hacer una precisión importante.
MMI XI aparece en versiones extendidas de la escala Mercalli, pero la USGS utiliza X como el nivel máximo de su MMI actual.
Por eso, si el artículo quiere ser técnicamente riguroso, conviene presentar XI como nivel extremo de la clasificación extendida, no como un nivel oficial utilizado actualmente por USGS.
Un caso visualmente impresionante es el terremoto de Kobe de 1995.
Lugar: Kobe, Japón
Fecha: 17 de enero de 1995
Magnitud: Mw 6.9
Intensidad: el terremoto alcanzó Shindo 7 en la escala japonesa; existen registros de sacudidas extremadamente violentas en Kobe. La conversión directa de Shindo 7 a una MMI concreta no debe hacerse automáticamente.
MMI XII: cuando el problema ya no es solamente el edificio
MMI XII pertenece a las versiones extendidas de la escala.
Aquí estamos ante un escenario de destrucción extrema, donde la afectación puede alcanzar estructuras, infraestructura y terreno.
Lugar: San Francisco, California, EE. UU.
Fecha: 18 de abril de 1906
Magnitud: Mw 7.9 es la estimación preferida actualmente por USGS. Históricamente se manejaron valores de 8.3, pero esa cifra proviene de métodos antiguos.
Intensidad MMI: XII (Máxima) en San Francisco y zonas vecinas a la falla, el suelo se desplazó horizontalmente hasta 6 metros, destruyendo todo a su paso.
Los seis tipos de estructuras que pueden cambiar completamente el resultado
Aquí está quizá la parte más importante para arquitectos, ingenieros y constructores.
Dos edificios pueden recibir prácticamente el mismo movimiento y terminar contando historias completamente diferentes.
Buscador de Arquitectura. (2026). [PNG]. Propia.
Y aquí está la verdadera pregunta: ¿qué tan destructivo es un terremoto?
Depende.
Y esa es precisamente la razón por la que la escala Mercalli resulta tan interesante.
La magnitud nos dice cuánto mide el terremoto.
La MMI nos muestra cómo se comporta en un lugar.
Pero entre ambas existe todo lo que hemos construido.
Un edificio Tipo I.
Un edificio Tipo III.
Una estructura Tipo V.
Un hospital con aislamiento sísmico.
Un puente.
Una vía férrea.
Una tubería.
Un tanque de agua.
Un suelo blando.
Una ladera.
Cada uno responde de manera diferente.
Por eso, cuando escuches:
“Terremoto de magnitud 7.”
no imagines automáticamente una ciudad destruida.
Haz una pregunta mejor:
¿Qué intensidad alcanzó en ese lugar y qué tipo de estructuras encontró?
Porque la historia del terremoto no termina cuando la falla se rompe.
Ahí es cuando comienza la verdadera prueba para la arquitectura.
Texto y redacción: Equipo de Editores Buscador de Arquitectura
Imagen principal: Agencia de Noticias ANDES. (2026). TERREMOTO_PORTOVIEJO. [JPG]. flickr.com. Link. CC BY-SA 2.0.
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