La destrucción del museo de historia natural más antiguo de América Latina
El desinterés de las autoridades de Brasil es la principal causa del incendio que destruyó una de las colecciones más grandes e importantes del mundo. Aquí un recuento del patrimonio perdido.
Del incendio que arrasó el
Museo Nacional de Río de Janeiro, el pasado 2 de septiembre, no pudo destruir el meteorito Bendegó, de 5 toneladas de peso, descubierto en 1784 por niño brasileño que buscaba una vaca perdida.
Sin embargo, el destino de otros 20 millones de objetos resguardados detrás de esos muros es incierto y desconsolador.
Para ver en perspectiva esta tragedia no sólo nacional sino universal, el edificio era el museo de historia natural más grande de América Latina, que en sus 200 años de historia no había sido renovado a fondo.
Durante mucho tiempo sufrió problemas obvios de infraestructura, como fugas, invasiones de termitas.
Desde 1990, el personal del museo planteó la necesidad de trasladar la colección a un sitio diferente, pero ya se sabe que la cultura nunca es demasiado importante para los políticos.
En los últimos cinco años, el museo enfrentó severos recortes y ni siquiera recibió todos los fondos asignados de la Universidad Federal de Río de Janeiro.
Incluso el museo tuvo que organizar una colecta para poder combatir la plaga de termitas que amenazaba la base de uno de sus dinosaurios más grandes montados.
Ni siquiera los gobiernos de izquierda, los mismo que patrocinaron las olimpiadas y el mundial de futbol tuvieron la visión de proteger el patrimonio cultura e histórico de su país.
El herbario del museo, su biblioteca principal y algunos de sus vertebrados se encontraban en un edificio diferente que no fue tocado por el fuego. Pero juntos, estos representan, según los informes, solo el 10% de la colección del museo.
A modo de comparación, el 90 por ciento restante incluye el doble de especímenes que todo el
Museo Británico.
Personal del museo que se encontraban a la hora del incendio, sacaron con sus propias manos algunas cosas, incluidas partes de la colección de moluscos.
A pesar de esto, las pérdidas ya están claras: el piso debajo de la colección de entomología se derrumbó, con lo que se perdieron los 5 millones de mariposas y otros artrópodos.
La colección arqueológica del museo tenía frescos de Pompeya y cientos de artefactos egipcios, incluido un sarcófago pintado de 2,700 años de antigüedad.
Albergaba arte y cerámica de culturas indígenas brasileñas. Contenía grabaciones de audio de lenguas indígenas, algunas de las cuales ya no se hablan; lenguas enteras se incendiaron.
Había 1,800 artefactos que se remontaban a la época precolonial, incluidas urnas, estatuas, armas y una momia chilena de al menos 3,500 años de antigüedad.
Más antiguo aún era el rico tesoro de fósiles del museo, desde parientes de cocodrilos como Pepesuchus hasta uno de los parientes más antiguos de los escorpiones actuales.
Albergaba algunos de los restos humanos más antiguos de América: el cráneo y la pelvis de 11,500 años de una mujer que fue desenterrada en 1975 y apodada Luzia.
"El cráneo es muy frágil", dijo el artista Maurilio Oliveira al New York Times. "Lo único que podría haber salvado es si un trozo de madera o algo se cayó y lo protegió".
El edificio albergaba esqueletos de varios dinosaurios, incluido Maxakalisaurus, de 13 metros de largo, y Santanaraptor, un ágil depredador que contenía tejidos blandos bellamente preservados en sus piernas.
El museo también albergaba una colección irremplazable de reptiles voladores de pterosaurios que se elevaban sobre las cabezas de los dinosaurios. Brasil era algo así como un "paraíso para los pterosaurios", y el descubrimiento de criaturas espectaculares como Tapejara, Tupandactylus y Tupuxuara, con sus esqueletos maravillosamente completos y sus crestas adornadas de manera improbable, ayudaron a remodelar nuestra comprensión de estos animales.
Las autoridades comenzaron a hablar sobre la reconstrucción del museo, pero la pérdida es irreparable.
"Este no es el único museo, no el único hogar de historia y herencia irremplazables e invaluables, que ha sido destruido por la negligencia miope y la consiguiente tragedia prevenible", escribió la paleontóloga Lisa Buckley del Centro de Investigación de Paleontología de la Región de la Paz. Hace apenas dos años, el Museo de Historia Natural en Nueva Delhi perdió gran parte de su colección a causa de un incendio. Su sistema de supresión de incendios no funcionaba. En 2010, las llamas pasaron por el Instituto Butantan en São Paulo, destruyendo su valioso tesoro de serpientes venenosas, arañas y escorpiones que habían sido utilizados para investigación médica. Su sistema de extinción de incendios no existía.
En este video puede apreciarse cómo era el museo y algunas de sus colecciones:
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