La alarmante velocidad del hundimiento de CDMX captada por satélites y la Catedral de México

Una de las áreas urbanas más extensas y pobladas del planeta, con unos 7,800 km² y alrededor de 22 millones de habitantes, la capital mexicana y sus ciudades aledañas fueron construidas sobre un antiguo lecho de lago. Muchas calles del centro alguna vez fueron canales, tradición que todavía se mantiene en las zonas rurales. La extracción intensiva de agua subterránea y el desarrollo urbano han reducido drásticamente el acuífero, provocando que la ciudad se hunda desde hace más de un siglo.



Con el tiempo, la tecnología satelital NISAR ha permitido documentar la magnitud de la subsidencia urbana y planear soluciones para mitigar sus efectos, captando detalles de cómo cambia el terreno y afectando de manera directa la infraestructura crítica de la ciudad, como el sistema de agua, el drenaje, la vivienda y los monumentos históricos.

Entre los edificios afectados se encuentra la Catedral Metropolitana, una sobreviviente de 400 años, cuya construcción comenzó en 1573 y que ha soportado hundimientos de hasta 3 metros, con una inclinación preocupante que casi la derrumba. A pesar de estar edificada sobre un suelo extremadamente inestable —el fondo movedizo de un antiguo lago que además sufre frecuentes terremotos—, la Catedral sigue en pie gracias al esfuerzo de ingenieros y arquitectos. Probablemente por eso Gabriela Velásquez Robison, directora del Fomento Cultural de la Fundación Bancomer, afirmó en la presentación de un libro sobre la Catedral Metropolitana que “evitar el hundimiento diferencial [de la Catedral] es considerado un milagro...” (1).

Este impresionante asentamiento no era solo un dato técnico: se hacía evidente a simple vista. En 1970, al visitar la Plaza de la Constitución (El Zócalo), se podía observar claramente que las torres de la Catedral se inclinaban hacia el oeste. Más de una persona seguramente temía por su vida al pasar por ese lado, ya que la desviación era evidente. Entre los extremos oriente y poniente de la estructura había casi 3 metros de diferencia en el nivel del piso.



(Infografía - 6)

Como se esperaba que se hundiera desde su construcción, los diseñadores crearon una plataforma perimetral más elevada que el nivel de El Zócalo. Así, con el paso del tiempo, se igualarían los niveles de la plaza y el edificio y las pequeñas diferencias restantes se compensarían con escalones. Algunos de los primeros grabados muestran las escalinatas en el atrio para subir la plataforma perimetral. En fotografías de 1927 se pueden ver estos escalones, quizás porque en aquel entonces el hundimiento era mínimo.



(Fotografía 1926 aún se aprecian los escalones de la plataforma perimetral -2)



(Fotografía 1982 -2)



(Esquema del hundimiento diferencial -2 )

En la actualidad, la plataforma se nota en el extremo oriente, mientras que en el extremo poniente ya no existe. En realidad, toda la Catedral está por debajo del nivel de El Zócalo debido al hundimiento. Si bien el piso ondulado oculta a primera vista el desnivel, en la entrada se nota la diferencia.

El grave hundimiento de la Catedral es consecuencia de muchos problemas sin corregir que llevaron a una situación crítica a finales de los 90. Una de las principales complicaciones es el subsuelo del terreno, el cual es muy fangoso por estar en los viejos islotes de un enorme lago que crecía con las lluvias. Además el terreno se hunde porque los mantos freáticos han disminuido por la extracción de agua de pozos.

El hundimiento no es exclusivo de la Catedral. En realidad, toda Ciudad de México también se hunde. El problema es que hay factores adicionales que ocasionan que el declive de la Catedral sea diferente en los extremos del edificio, por eso su tendencia a inclinarse hacia el poniente.



(Infografía - 6)

Primero, la antigua catedral se construyó sobre templos aztecas como una forma de consolidar el poder de la corona española. Luego, debido a que la catedral actual se levantó a un lado de la antigua, la parte oriente se sostiene sobre los vestigios de los templos viejos. El peso de los templos por siglos comprimió el terreno, lo que le dio mayor resistencia que otras partes del terreno.

A esto se le puede agregar que la Catedral tardó dos siglos en ser construida y las primeras estructuras son las que están en el lado oriente. Sin duda, las primeras secciones construidas tuvieron sus propios hundimientos, pero pasó tanto tiempo entre la construcción de cada una, que las nuevas edificaciones se hundían más que las viejas. Así mismo, con el tiempo, las nuevas adiciones (como las dos torres que no estaban en el proyecto inicial) incrementaron el peso del edificio sobre la cimentación. Por eso la parte que se hunde más rápido es la torre Poniente.

Algunas publicaciones y estudios (2) indican que la causa más reciente que empeoró la situación de la Catedral Metropolitana es la construcción del túnel de la Línea 2 del Metro. Las excavaciones profundas alrededor del templo contribuyeron a cambiar la consistencia del subsuelo, lo que aceleró el hundimiento diferencial. Pero no hay ningún estudio definitivo que lo demuestre.

Hay que recalcar que la Catedral se hunde desde su construcción, por eso las obras se extendieron 200 años. Existe registro de que las viejas cimentaciones fueron abandonadas porque se hundieron. Este problema es evidente si se observan las hiladas de bloques de los muros que son ajustadas conforme suben.

Los primeros intentos de ingenieros mexicanos para solucionar el problema se hicieron en 1937. Vaciaron la tierra de las celdas de cimentación originales y pusieron refuerzos de acero junto a una losa de concreto armado anclada en las contratrabes de mampostería. Lamentablemente esto no detuvo el declive, al contrario, ocasionó mayor hundimiento diferencial, pues destruyó la continuidad de la cimentación.(2)



(Infografía -6)

En 1982, se instalaron pilotes de control, creyendo que el hundimiento era lineal, pero esto ocasionó daños mayores. La situación llegó a ser tan crítica que se temió el derrumbe de la Catedral, lo que llevó a que en 1998 fuera incluida en la lista de la World Monuments Fund como uno de los 100 sitios de mayor riesgo (4).

Comenzó entonces un proceso de estudios multidisciplinarios, nacionales e internacionales, para rescatar la Catedral Metropolitana. Una de las primeras técnicas fue la subrexcavación, propuesta originalmente en 1962 por el ingeniero italiano Fernando Terracina para la Torre de Pisa. Consiste en realizar pequeños túneles bajo la estructura, permitiendo asentamientos controlados para igualar la velocidad de hundimiento de distintas secciones de la cimentación. En la Catedral mexicana, se realizaron perforaciones en puntos estratégicos para extraer suelo de manera precisa.

Después de 20 años, en 1998, la diferencia de niveles pasó de casi 3 metros a solo 0.92 metros. Según el Instituto Nacional de Bellas Artes (INBA), la experiencia con la Catedral Metropolitana permitió aplicar técnicas más tarde en la Torre de Pisa (4).

Aunque las diferencias se redujeron, el hundimiento continuó. Para minimizarlo, se implementó la inyección de mortero en el suelo. Se realizaron pruebas en terrenos similares al Lago de Texcoco para determinar la resistencia exacta del mortero en cada punto, logrando un hundimiento más uniforme.

Actualmente, el INBA considera que los hundimientos son bastante uniformes y los daños estructurales son mínimos comparados con los momentos críticos anteriores. Los párrocos indican que la cantidad de feligreses ha aumentado, pues antes el hundimiento generaba temor de entrar a la Catedral (5).

Gracias al esfuerzo de arquitectos, ingenieros y especialistas mexicanos, la Catedral Metropolitana sobrevivirá probablemente por muchas generaciones. Aunque la magnitud del hundimiento es impresionante, la historia de la Catedral es un ejemplo del ingenio humano para resistirlo. La tecnología satelital NISAR ha documentado cómo los asentamientos de la ciudad afectan estructuras históricas, permitiendo planear soluciones precisas. Entre estos monumentos, la Catedral Metropolitana se destaca no solo por su historia, sino también por la complejidad de su nivelación y conservación a lo largo de más de cuatro siglos.

Créditos:  
Texto y compilación equipo de colaboradores de Buscador de Arquitectura.
1- Medel, L. S. (2015, 14 mayo). El nivelamiento de la Catedral, un «milagro». Recuperado de /bit.ly/329cv3C
2 - CATEDRAL METROPOLITANA MÃEXICO Evolución y ubicaciones de la Cruz de Ma-ozca, Zócalo de la Ciudad de México. (s. f.). Recuperado de bit.ly/2ZdM372
3 - Metropolitan Cathedral. (s. f.). Recuperado de bit.ly/3m4oeZ0
4 - Medrano, E. I. C. (s. f.). ANTI-HUNDIMIENTO CATEDRAL METROPOLITANA DE MÉXICO. Recuperado de bit.ly/3hazrDU
5 - Fernández, K. (s. f.). La catedral metropolitana de la ciudad de México. Recuperado de bit.ly/3he8fnI
Imágen principal: Briquet A., (1860, 1 Enero), Catedral México 1880-1900, Etiqueta de Dominio Público 1.0, Citado de bit.ly/3bOGh0Z
6 - Peralta A., (2015, 8 Febrero), Catedral Metropolitana, Reconocimiento-NoComercial 4.0 Internacional (CC BY-NC 4.0), Citado de bit.ly/3k2S1Ql

 

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