Humor en la Arquitectura: A ver, Inge, ¿están chuecas las hiladas de tabique, sí o no?

Ahora imagínate que vas a la obra y te encuentras un muro como el de la imagen.

Te enojas con el maestro. Las hiladas suben y bajan como si fueran cuñas, así que le dices que va a tener que tirar el muro y volverlo a hacer, y que lo va a pagar de su bolsa.

Pero el maestro jura que las hiladas están derechas.

¿Quién tiene la razón?

Pues el maestro tiene la razón.

Resulta que sí están derechas las hiladas. Cada una es perfectamente horizontal: el maestro las levantó con un hilo perfectamente nivelado. Si no le crees, pon una regla o el borde de una hoja sobre la pantalla. Así que guarda el regaño y, de paso, discúlpate.

Lo que viste es una ilusión óptica que los psicólogos conocen como el "muro del café". Le dicen así porque se descubrió, literalmente, en la pared de un café. En los años setenta, Steve Simpson, que trabajaba en el laboratorio del psicólogo británico Richard Gregory en Bristol, Inglaterra, se fijó en los azulejos de un café al pie de St Michael's Hill. Eran cuadros blancos y negros, con las hileras desfasadas y la junta gris, y las líneas parecían torcidas aunque no lo estaban. Gregory le puso el nombre en 1973 y en 1979 la explicó junto con Priscilla Heard en la revista científica Perception.

Fibonacci. (2007). Café wall illusion. [SVG]. Wikimedia Commons. Link. CC BY-SA.
Pero el muro del café no fue el primero. Ya en 1894 el psicólogo Hugo Münsterberg había descrito una versión, a la que llamó "la figura del tablero de ajedrez desplazado". En 1898 A. H. Pierce la volvió a encontrar en unos patrones para niños y la llamó "la ilusión del kínder". La ilusión llevaba casi un siglo esperando en las paredes y nadie le había hecho caso.

¿Y por qué se engaña el cerebro? Se necesitan tres cosas: bloques claros y oscuros con mucho contraste, cada hilada corrida medio bloque respecto a la de abajo y una junta delgada de un tono intermedio, ni tan clara como un bloque ni tan oscura como el otro. Donde un bloque oscuro toca uno claro a través de la junta, el ojo exagera el contraste en las orillas y lee pedacitos de la junta como si estuvieran inclinados. El cerebro suma todas esas inclinaciones y concluye que la hilada completa está torcida.

La ilusión es delicada. Si la junta es muy gruesa, si es negra o blanca, o si los bloques son de colores distintos pero igual de luminosos, casi desaparece. Lo que manda es la luminosidad, no el color.

Y aquí está lo que nos toca a los arquis. En los Docklands de Melbourne, Australia, el edificio Port 1010 usa este patrón en la fachada a propósito: las franjas blancas y negras desfasadas, con líneas rojas de entrepiso, hacen que un cubo de líneas rectas parezca torcido.

Joe Bekker. (2006). Port 1010 building in the Docklands region of Melbourne, Australia. [JPG]. Wikimedia Commons. Link. CC BY-SA.
Pero en la obra de todos los días pasa sin querer: un aparejo de tabique rojo combinado con tabique vidriado oscuro, o block gris con block negro, más una junta de mortero gris, puede hacer que un muro bien plomeado y nivelado se vea chueco. Y el cliente no va a revisar con nivel: va a reclamar con los ojos.

Por eso, antes de definir el aparejo y el color de la junta, haz una muestra de un metro cuadrado y aléjate a verla.

No es la primera vez que la percepción nos juega una broma: ya vimos las mesas que parecen de distinto tamaño y son idénticas.

Moraleja arquitectónica: antes de culpar al maestro, revisa el color de la junta. A veces el muro está perfecto y lo que está chueco es la vista.

Y ahora sí, arquis: ¿a ti ya te reclamaron una obra que estaba bien hecha?

Fuentes: Gregory, R. L., & Heard, P. (1979). Border locking and the Café Wall illusion. Perception, 8(4), 365–380. Münsterberg, H. (1897). Die verschobene Schachbrettfigur. Zeitschrift für Psychologie, 15, 184–188. Pierce, A. H. (1898). The illusion of the kindergarten patterns. Psychological Review, 5(3), 233–253.

Texto y redacción: Equipo de Editores Buscador de Arquitectura
Imagen principal: Buscador de Arquitectura. (2026). Muro de tabique con la ilusión del muro del café. [JPG]. Ilustración propia.

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