Las propuestas preparadas por el estudio privado contratado por la agencia estatal indican las expectativas de las grandes corporaciones y del poderoso sector inmobiliario de Nueva York, concentradas sobre la alta densidad de los usos comerciales. La audiencia pública del Listening to the city II organizada por una red de agrupaciones civiles, muestra la amplitud y diversidad de las expectativas que esta tragedia movilizó en toda la región en relación con el destino del sitio y el uso de los millonarios fondos disponibles para la reconstrucción. Esta jornada demuestra, además, la irreversibilidad de esta encrespada discusión pública que emergió con toda fuerza a los pocos días del ataque, en una sociedad aún aturdida por la desmesura de la tragedia, y mucho antes de que se apaguen los fuegos y aminore la montaña de humo que reemplazó por semanas a las Torres Gemelas en el cielo de Nueva York.


La respuesta de los vecinos

El debate público comenzó en forma dispersa como un contragolpe casi automático: Rellenemos el vacío, reconstruyamos lo que se destruyó en el ataque. Sin embargo, al mes se incrementaron y diversificaron exponencialmente las opiniones, ideas y planes que fueron difundidos a través de todo tipo de medios y reuniones públicas y privadas. En los meses siguientes, se crearon decenas de organizaciones no gubernamentales que junto a muchas de las antiguas fueron canalizando las opiniones y propuestas provenientes del campo artístico, barrial, étnico, profesional y académico. Muy pronto, estas propuestas rebasaron los límites del sitio, se ocuparon de todo el sur de Manhattan y también de la ciudad entera. En noviembre de 2001, se creaba la agencia estatal encargada de la reconstrucción del sitio, la Lower Manhattan Development Corporation, como subsidiaria de la Port Authority de New York y New Jersey, dependiente del Estado de Nueva York, pero con representación pareja entre el Estado y el municipio de Nueva York.

A los seis meses del ataque, cuando se encendieron por un mes dos altísimos haces gemelos de luces en el cielo nocturno de Nueva York, ya estaban formadas las grandes coaliciones de la sociedad civil, interactuando en un proceso de toma de decisiones establecido por los estamentos de gobierno. Tomaron cuerpo las actividades organizadas por asociaciones privadas de consulta y trabajo con las comunidades de toda la región metropolitana, en especial el programa "Imagine New York". En este programa participaron 3000 personas durante un mes en 230 talleres, 25 talleres-esquicios que tuvieron lugar en escuelas, museos, templos, asociaciones barriales, institutos geriátricos, universidades, hospitales y cuarteles de bomberos, tanto en Nueva York, como en New Jersey y Connecticut. También se recibieron 700 propuestas por la web. El "Imagine New York" elaboró las 18.492 ideas formuladas por sus participantes que fueron clasificadas en 19 temas y conformaron 50 visiones para el futuro del sitio y de Nueva York. Los temas que surgieron del "Imagine NY" son en parte similares a los que proponen otras entidades públicas y privadas como el memorial, la reconstrucción con usos mixtos comerciales, residenciales y culturales, la seguridad y los transportes. Pero, también surgieron otros temas que son propios de las preocupaciones de las comunidades y barrios metropolitanos, como el desarrollo económico, el desarrollo comunitario, el empleo, las inversiones públicas, la espiritualidad, la solidaridad y la tolerancia.

En mayo de 2002 se inauguraron las audiencias públicas a la par que el sitio terminaba de limpiarse en tiempo record, los subtes fueron reconstruidos, y un mar imparable de turistas cumplían con el peregrinaje obligado sobre las plataformas provisorias que se levantaron alrededor del "Ground Zero". El 30 de mayo se retiró con gran ceremonia pública la última pieza metálica de la montaña de escombros del World Trade Center. Este acto marcó la clausura simbólica de las tareas de rescate y limpieza. Fin de la esperanza de encontrar más víctimas, y fin del ordenamiento del gran pozo. A partir de ese acto, dio comienzo oficial a la reconstrucción.

La dimensión que adquirió el debate público sobre el destino del sitio de las torres gemelas Ñque generó más foros, proyectos y discusiones que ninguna otra cuestión de planeamiento urbano en toda la historia de la ciudadÑ y el ritmo creciente con el que se expande, lo ha convertido en una referencia ineludible en el proceso de decisiones para la reconstrucción del sur de Manhattan.

La casi simultaneidad de los dos eventos mencionados, la presentación de las 6 opciones y la audiencia pública, evidencian que ya no es posible repetir en Nueva York, el mismo proceso de decisiones que produjo la construcción de las torres gemelas en la década de 1960. En esos años, un grupo corporativo y gubernamental arrasó con varias manzanas del Lower Manhattan densamente pobladas para levantar el complejo de las torres del World Trade Center, sin tener en cuenta ninguna otra opinión ciudadana, ni responder a evaluaciones de impacto ambiental o social de ningún tipo.

El debate urbano, tal como lo pude observar durante estos meses, tuvo muy pocas referencias a las interdependencias de NuevaYork con el mundo exterior. Muy poco apareció en los grandes medios de comunicación, casi nada en los informes y reuniones de la LMDC o la Autoridad Portuaria. En realidad, el mundo exterior y la interdependencia global, aparece sólo en estos discursos y debates, bajo el tema de la seguridad interna, vulnerada en Nueva York por primera vez desde 1812.

Lo que más me llamó la atención es que "el resto del mundo" tampoco aparecía explícitamente en las reuniones en los barrios de Nueva York a las que me tocó asistir o sobre las cuales conseguí informaciónÑeso no significa que no se hayan producido. Lo que emergía en estas reuniones así como en los resúmenes de las visiones del "Imagine New York", es el espíritu de tolerancia, de aceptación e incluso de la celebración de la diversidad de Nueva York: "construyamos en el sitio un emblema de tolerancia y del conocimiento de los otros". Esta es una de las formas populares en que se articulaba esta tensión entre el mundo interior de Nueva York y el mundo exterior.