¿Construirías tu próxima obra con botellas recicladas? El sistema del MIT que podría cambiar la construcción en México

¿Y si la próxima vivienda en México se construyera con las botellas que hoy terminan en la basura? Investigadores del MIT ya están trabajando en ello.

Materiales especiales derivados del plástico, y más recientemente compuestos desarrollados a partir de botellas recicladas como el rPET reforzado con fibra de vidrio investigado por el MIT, como la fibra de vidrio reforzada (GFRP), las fibras de carbono y el poliestireno expandido (EPS), permiten crear formas y efectos fascinantes en todo tipo de edificios, además de reducir el peso estructural, mejorar el desempeño sísmico y aportar soluciones más sostenibles en superedificios contemporáneos.




Los composites son materiales sintéticos creados al combinar dos o más componentes para obtener mejores propiedades que las de cada material por separado. Son ligeros. Son resistentes. Y pueden adaptarse a múltiples aplicaciones estructurales. mezclados en forma homogénea para dar origen a uno nuevo con propiedades mejoradas. Dentro de esta misma lógica tecnológica se inscribe el sistema desarrollado por el MIT, que utiliza un composite de rPET (plástico reciclado de botellas) reforzado con fibra de vidrio e impreso en 3D para fabricar elementos estructurales para vivienda, demostrando que no se trata de un caso aislado sino de una evolución aplicada a la construcción masiva. mezclados en forma homogénea para dar origen a uno nuevo con propiedades mejoradas. La combinación de elementos busca dar cohesión o refuerzo para lograr estructuras resistentes y livianas. Es por eso que estos materiales se emplean en la industria aeronáutica, automotriz y naval desde hace tiempo, y cada vez con más fuerza se están incorporando a la construcción.

Fibras de carbono, vidrio, aramida, así como polímeros vinílicos y epóxicos, permiten crear materiales de bajo peso y alta resistencia. También aportan aislamiento térmico y acústico, cualidades cada vez más valoradas en la construcción contemporánea.

Además, los composites ofrecen una libertad morfológica difícil de igualar. A partir de un molde es posible lograr casi cualquier forma o volumen. Curvas complejas. Geometrías fluidas. Superficies continuas que con sistemas tradicionales serían más costosas o simplemente inviables.

Pero hasta ahora, todo esto tenía un límite...



Primero fueron las curvas imposibles. Las curvas que caracterizan a los edificios de Zaha Hadid demuestran cómo estos materiales transformaron la arquitectura emblemática en las últimas décadas. Sin embargo, la innovación ya no se limita a fachadas complejas o envolventes escultóricas: hoy el foco se desplaza hacia elementos estructurales como vigas, armaduras y marcos para vivienda, ampliando el impacto de los composites más allá de lo estético y llevándolos al corazón del sistema constructivo están revestidas con paneles de fibra de vidrio, como en el Heydar Aliyev Center (Bakú, 2014), donde se utilizaron paneles de fibra de vidrio y polímeros flexibles para garantizar la impermeabilización y continuidad de sus fachadas curvas, como en su proyecto para el edificio de oficinas Linkong Soho en Beijing. Además, las formas fluidas en las estructuras de concreto fueron moldeadas con cimbras del mismo material. Este último es el caso del Centro Acuático para los Juegos Olímpicos de Londres 2012 donde se usaron moldes de polímero reforzado con fibras (FRP).



El museo SFMoMa, en San Francisco, es un ejemplo de cómo los plásticos reciclados pueden integrarse en proyectos culturales de alto perfil y reabrió ampliado en mayo de 2016, integrando criterios de sostenibilidad como la recolección de agua pluvial y el uso de moldes elaborados con poliestireno expandido (EPS) reciclado con una fachada que recolecta el agua de lluvia.

Pero lo verdaderamente disruptivo no está en los museos…

En paralelo, el MIT propone llevar esta lógica hacia una verdadera economía circular al utilizar "plástico sucio" postconsumo —sin procesos complejos de limpieza— mediante microfábricas del tamaño de contenedores, capaces de transformar residuos urbanos en componentes estructurales. En contextos como el mexicano, donde la gestión de residuos representa un reto creciente, este modelo abre la posibilidad de convertir basura urbana en sistema constructivo. El anexo proyectado por Snøhetta tendrá el frente revestido por 700 paneles de fibra de vidrio cuya forma proviene de moldes realizados con poliestireno expandido reciclado (se molieron placas con una máquina especial). La fachada reproduce una superficie rugosa, inspirada en el oleaje del mar.



La cara de un líder tribal australiano fue reproducida en la fachada de un edificio en Melbourne (Australia) con la ayuda de más de 400 paneles de concreto reforzado con fibras de vidrio. Se trata de una torre de departamentos proyectada por el estudio ARM Architecture, que también había evaluado la posibilidad de revestir los antepechos de los balcones con paneles de aluminio, que fueron descartados debido a la cantidad de mano de obra necesaria para el mecanizado, acabados y pintura.



Aquí es donde la historia se vuelve incómoda para la industria tradicional.

¿Puede sustituir a la madera en México?

El sistema desarrollado por el MIT plantea sustituir marcos estructurales de madera por componentes fabricados con rPET reforzado con fibra de vidrio, reduciendo la presión sobre los bosques y aprovechando residuos plásticos postconsumo. En un país como México, con alta actividad sísmica, el bajo peso estructural de estos composites podría representar una ventaja significativa al disminuir cargas y mejorar el desempeño sísmico de la vivienda. Además, la posibilidad de prefabricar elementos ligeros y transportarlos fácilmente abre oportunidades para vivienda social y desarrollos en zonas urbanas de difícil acceso.

La fibra de plástico reforzada fue el material elegido para la fachada del hotel Hilton en el aeropuerto Schiphol (inaugurado en abril de 2015 en Ámsterdam) con mil m² de paneles de diferentes formas, destacando cómo los plásticos reforzados contribuyen a mejorar el comportamiento sísmico y reducir las cargas estructurales en edificios contemporáneos. La mayoría de ellos fueron fabricados usando técnicas de construcción de cascos para barcos, de manera de lograr formas curvas y un espesor mínimo (de 3 a 4 milímetros).



La tienda insignia de Christian Dior en Seúl reproduce los pliegues de una tela "congelados" con paneles de fibra de vidrio en una fachada en esquina. La entrada al local se resuelve entre las capas de polímero autoportantes, de aproximadamente 6 metros por 20, cuya forma copiaron de inmensos moldes de madera.

Otros casos donde el plástico ya es protagonista

Otros casos donde el plástico ya es protagonista

Aeropuerto de Carrasco, Uruguay, con techo de fibra de poliéster. con techo de fibra de poliéster.
Anexo Pompidou Metz, revestido con Teflón translúcido.
Molde de madera para los paneles de fibra de vidrio para Dior.
Color duradero para el edificio de una universidad en Holanda.
Edificio de departamentos en Australia.


Aeropuerto de Carrasco, Uruguay, con techo de fibra de poliester


Anexo Pompidou Metz, revestido con Teflon translúcido.


Molde de madera para los paneles de fibra de vidrio para Dior


Color duradero para el edificio de una universidad en Holanda.


Edificio de departamentos en Australia.

n cuanto a los avances recientes, entre 2025 y 2026 el desarrollo más relevante es el sistema estructural del MIT basado en rPET reforzado con fibra de vidrio.

Primero, las pruebas de carga: las armaduras de piso impresas en 3D soportaron más de 1,800 kilogramos, superando estándares estructurales en Estados Unidos.

Segundo, la ambición estructural: el objetivo es sustituir marcos de madera en vivienda, reduciendo presión sobre bosques y replanteando el modelo tradicional de construcción residencial.

Tercero, el impacto potencial en México: materiales más ligeros significan menores cargas sísmicas, procesos más rápidos y mayor viabilidad para vivienda social.

¿Te imaginas especificar esto en tu próximo proyecto? uno de los desarrollos más relevantes es el sistema estructural del MIT basado en rPET reforzado con fibra de vidrio, cuyas armaduras de piso impresas en 3D soportaron más de 1,800 kilogramos en pruebas de carga, superando estándares estructurales en Estados Unidos y posicionándose como una alternativa real para sustituir marcos de madera en vivienda. En paralelo, el poliestireno expandido (EPS) ha ganado protagonismo en infraestructuras verticales por su capacidad de reducir cargas sísmicas hasta un 1% del peso tradicional del suelo, lo que permite acelerar los procesos constructivos y mejorar la estabilidad geotécnica en proyectos de gran escala.

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